Специалисты NASA предлагают использовать автоматическую межпланетную станцию Europa Lander для исследования спутника Сатурна Энцелад.
К Юпитеру сейчас летит Запущенный в октябре 2024 года зонд Europa Clipper достигнет системы газового гиганта к весне 2030 года. Аппарат выйдет на орбиту вокруг Юпитера, пролетая на близких расстояниях от его луны — Европы, покрытой водяным льдом.
Если вызывает такое любопытство, почему зонд не сделали искусственным спутником? Одна из главных причин — радиация на Европе. Уровень облучения на ее поверхности и в окрестностях значительно выше, чем в межпланетном пространстве: по некоторым оценкам, он составляет 540 бэр, то есть 5400 миллизивертов в сутки. Для сравнения: на Международной космической станции космонавты получают 220 миллизивертов в год.
Европа постоянно находится в радиационном поле Юпитера, которое представляет собой невидимую «сеть». Магнитное поле планеты улавливает заряженные частицы от Солнца и всей галактики. Луна движется по орбите сквозь густой поток этих разрушительных частиц. Это стало самым серьёзным препятствием для дальнейших исследований Европы.
Увеличивающийся объем информации указывает на то, что под ледяным покровом спутника на многокилометровой глубине может находиться соленая не замерзающая вода. Астробиологи рассматривают возможность существования в ней микроскопической жизни.
В НАСА с двадцатых годов прошлого десятилетия и по настоящее время разрабатывают посадочный аппарат Europa Lander для проверки этих гипотез. Его важнейшим инструментом является установка для бурения. рассчитана На глубину не менее десяти сантиметров лед может защищать от радиации. Именно на такой глубине теоретически возможно обнаружить биосигнатуры – признаки жизни.
В 2022 году прототип станции успешно испытали В 2023 году миссия на Аляске не вошла в список приоритетных задач NASA. За ее исключение отвечают трудности, связанные с радиационными условиями Европы. Под воздействием облучения техника может выходить из строя очень быстро.
Создатели аппарата первоначально планировали оснастить его радиоизотопным генератором на плутонии-238. Источник питания известен своей долговечностью и устойчивостью, что делает его подходящим для зондов, исследующих глубокий космос. К примеру, «Вояджеры», запущенные в 1977 году, до сих пор работают и поддерживают связь.
С конца 1980-х и до 2010-х годов в США не производили плутоний-238, сейчас его получают значительно меньше, чем при создании «Вояджеров». Также в последние годы NASA столкнулось с дефицитом бюджета. Поэтому вместо плутониевых генераторов для Europa Lander выбрали По прогнозам, литий-ионные батареи обеспечат электропитанием приборов станции только 20-30 суток после посадки.
Такая ситуация делает бесполезным огромный труд разработчиков Europa Lander, но недавно группа специалистов Лаборатории реактивного движения НАСА… поделилась идеей в своей статье для Science RoboticsОна предложила переделать Европу Лендер в Энселадус Лендер, то есть отправить автоматический аппарат к спутнику Сатурна Энцеладу: тоже обледеневшей луне, над поверхностью которой вдобавок на сотни километров. поднимается Трасса, образованная струями, выбрасываемыми из-под льда гейзерами.
Инженеры отметили, что помимо гейзеров у Энцелада есть ещё одно преимущество по сравнению с Европой — сравнительно низкий уровень радиации. Этот спутник также находится внутри радиационного пояса своего газового гиганта, но магнитное поле Сатурна слабее, чем у Юпитера, и поэтому его магнитосфера захватывает меньше космических частиц. Благодаря этому аппарат мог бы прослужить на Энцеладе значительно дольше, чем на Европе.
