NASA одобрило проект, предполагающий создание крупного радиотелескопа внутри одного из кратеров, расположенных на обратной стороне Луны.
В рамках Программы поддержки инновационных концепций (NIAC) специалисты NASA ежегодно выбирают наиболее прогрессивные и оригинальные идеи, выделяя средства для их дальнейшей разработки. Недавно был обнародован список из 23 проектов, авторы которых получили в общей сумме семь миллионов долларов на следующие этапы. Одной из самых необычных в этом ряду оказалась концепция радиотелескопа в кратере на обратной стороне Луны.
Lunar Crater Radio Telescope (LCRT), расположенный на Луне, позволит проводить наблюдения на радиоволнах, которые недоступны для приема с Земли. Это связано с тем, что земная атмосфера, околоземные коммуникации и ионосфера, отражающая длинные радиоволны, препятствуют такой работе. Подробности проекта Саптарши Бандиопадхая (Saptarshi Bandyopadhyay) представлены на сайте Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.
В соответствии с разработанными планами, радиотелескоп LCRT будет проводить наблюдения за ранней Вселенной в радиодиапазоне с длиной волны от 10 до 50 метров (6-30 МГц), что выходит за рамки возможностей существующих телескопов. Для этого он станет самым крупным в мире телескопом с цельной антенной, а не состоящим из решетки антенн, и будет расположен в кратере диаметром от трех до пяти километров. Крупнейшим из существующих телескопов подобного типа является китайский FAST, диаметром 500 метров.
Проект будет реализован в автоматическом режиме, без участия человека. Согласно замыслу Бандиопадхая, после определения кратера, соответствующего необходимым параметрам по расположению, размерам и геометрии, к нему будет направлена роботизированная миссия. Перед посадкой аппараты разделятся: один займет центральную позицию, а второй приступит к прокладке тонких радиоантенн, протягивая их от центра к краям кратера. Для выполнения этой задачи колесный DuAxel должен будет преодолевать достаточно крутые склоны.
Работа над проектом NIAC состоит из трех этапов, между которыми предусмотрены дополнительные этапы отбора. Проект LCRT на данный момент находится на первой фазе и получил финансирование в 125 тысяч долларов. Этот этап предполагает девятимесячный срок для оценки возможности реализации, сложности и стоимости, а также для уточнения технических аспектов миссии.