Американские геологи сделали соответствующий вывод. В результате происшествия в пустынных районах песок был частично расплавлен, что привело к образованию стекловидных пород.
Работа опубликована в журнале Geology. В районе поселения Пика, расположенного в пустыне Атакама (Чили), местные жители на протяжении многих лет находят стеклянные обломки темно-зеленого и черного цвета, достигающие в диаметре до 50 сантиметров. Они разбросаны на территории, протянувшейся примерно на 75 километров. Специалисты из Департамента наук о Земле, а также университетов Брауновского (США) и Санта-Томаса (Чили) провели исследование этих образцов и изучили их расположение. Анализ показал наличие в составе силикатов микроскопических частиц минералов, свойственных метеоритам и другим объектам, пришедшим из космоса.
Также было установлено, что по своему составу эти фрагменты созвучны минералам кометы 81P/Вильда, привезенным на Землю в рамках миссии Stardust в 2004 году. Исследователи пришли к выводу, что частички минералов в силикатном стекле, вероятно, и есть остатки кометы, схожей по составу с 81Р/Вильда. По их мнению, примерно 12 тысяч лет назад «незваная гостья» взорвалась над пустыней Атакама, а ее осколки рассыпались по песку, расплавив его и образовав стеклянный минерал.
«Впервые получены убедительные данные, подтверждающие, что стекло на поверхности нашей планеты образовалось под воздействием теплового излучения и раскаленных воздушных потоков, возникших в результате взрыва болида над Землей. Для создания такого эффекта на столь обширной территории потребовалось крайне мощное событие, значительно превосходящее по своим параметрам обычные взрывы метеоритов», — отметил профессор Броунского университета Пете Шульц.
Почему исследователи не предложили более простую гипотезу о происхождении стекла, поскольку оно могло возникнуть, к примеру, в результате вулканической активности. Это объясняется тем, что в составе стекла найдены минералы, имеющие внеземное происхождение. Кроме того, по крайней мере, некоторые из этих фрагментов стекла, исходя из его структуры, образовались в ходе крупной катастрофы, поскольку они деформированы и сжаты.
Это указывает на то, что обломки были разбросаны на значительное расстояние. Следовательно, версия о лесном пожаре также не имеет под собой оснований (пустыня Атакама не всегда была лишенной жизни – когда-то там протекали реки и обитали растения). Минералы циркона, найденные в стекле, подверглись частичному превращению в бадделеит – оксид циркония.
Это осуществимо при температуре, превышающей 1600 градусов Цельсия, что, опять же, исключает любой пожар. Время взрыва кометы совпадает с периодом исчезновения из этой местности крупных млекопитающих. Однако для окончательных выводов о точной дате катаклизма и причинно-следственных связях между вымиранием животных и взрывом нужны дополнительные исследования.