Интерес к активности вулканов на Венере не угасает среди ученых-планетологов. Если они продолжают извержения или недавно проявляли активность в геологической перспективе, это указывает на то, что недра второй планеты от Солнца остаются активными. Однако до сих пор не удалось получить убедительных данных, которые бы подтверждали или опровергали наличие вулканической активности на Венере. Тем не менее, недавно исследователи получили дополнительные, хотя и косвенные, но достаточно надежные свидетельства «живой» геологической деятельности на «сестре Земли».
В период окончания лета и начала осени этого года международные ученые-планетологи представили две научные публикации, посвященные данной проблеме — одну в журнале Solar System Research, а вторую в The Planetary Science Journal. Результаты работы специалистов из Италии, Испании, России, Финляндии и США были представлены под руководством Пьеро д’Инчекко ( Piero D’Incecco) несмотря на то, что статьи были отрецензированы и доступны для ознакомления уже несколько месяцев, научно-популярные издания практически не обратили на них внимания. Мы намерены исправить эту ситуацию, поскольку тема заслуживает внимания.
Внимание ученых привлек регион Имд (Imdr Regio, названный в честь одной из девяти матерей скандинавского бога Хеймдалля), находится в южном полушарии Венеры. Более конкретно, он расположен в этой области, в вулканической зоне, именуемой Идунн ( Idunn Mons, гора, названная в честь скандинавской богини, символизирующей вечную молодость, возвышается на высоту около двух с половиной километров. Она расположена в окружении лавовых полей, простирающихся на расстояние примерно 200 километров в поперечнике. Специалисты по изучению планет тщательно проанализировали архивные данные, полученные европейским автоматическим аппаратом Venus Express за время свой работы на орбите вокруг «русской планеты» с 2006 по 2015 годы.
С помощью спектрометра VIRTIS, автоматическая межпланетная станция, оснащенная приборами для работы в видимом, инфракрасном и ближнем ультрафиолетовом диапазонах, предоставила исчерпывающую информацию о свойствах поверхности Венеры и ее взаимодействии с атмосферой. Планетологов заинтересовали лавовые равнины, окружающие вулкан Идунн, поскольку, судя по некоторым данным, их возраст не превышает нескольких тысяч лет. Это указывает на то, что по геологическим меркам они очень молодые, и в регионе Имд относительно недавно происходили масштабные извержения.
На основании всестороннего анализа данных и последних теоретических работ коллег ученые пришли к такому заключению. Согласно новым оценкам геологов, потоки лавы на поверхности Венеры должны деградировать значительно быстрее, чем считалось ранее. Действительно, в связи с химическими процессами и воздействием плотной атмосферы на Венеру, не должно быть обнаружено участков, возраст которых превышает тысячу лет и обладающих характерными для базальтовой лавы спектральными признаками. По крайней мере, такую картину демонстрируют моделирование, теоретические расчеты и лабораторные исследования. А вокруг вулкана Идунн спектрометр Venus Express «заметил немало потоков вещества, которое было четко определено как таковое.
Кроме того, сотрудники д’Инчекко выявили еще два признака, указывающих на продолжающуюся вулканическую активность. В первую очередь, кратер Сандел ( Sandel) этот кратер, диаметром 17 километров и расположенный в трехстах километрах от Идунн, демонстрирует признаки тектонической деятельности, возникшей после формирования, произошедшего 75-350 миллионов лет назад. Речь идет о трещинах и грабенах, что указывает на опускание коры планеты. Подобные геологические особенности свидетельствуют о значительных изменениях в структуре земной коры, таких как крупные землетрясения и мощные извержения вулканов, произошедшие поблизости или вызванные ими.
А во-вторых над вулканом Идунн прибор VIRTIS зарегистрировал аномальные изменения в движении атмосферных течений. На границе облачного слоя в районе над горой заметно снижается скорость ветра — это может быть признаком поднимающихся от поверхности горячих потоков воздуха. Иными словами, есть шанс, что умеренная вулканическая активность продолжается в регионе Имд прямо сейчас.
Несмотря на убедительные доводы, выдвинутые учеными, их работа не может служить неопровержимым подтверждением недавних извержений. Все представленные данные носят косвенный характер. Окончательно разрешить вопрос венерианского вулканизма удастся лишь благодаря миссиям, которые в будущем будут направлены на «русскую планету». Например, запланированные Національне управління з аеронавтики та дослідження космосу США ( NASA) миссии VERITAS и DAVINCI+.
Ранее уже были зафиксированы косвенные признаки активной вулканической деятельности на Венере, и к аналогичным заключениям пришли планетологи из США полтора года назад. Причем вулканы могут сравнительно легко объяснить наличие биомаркера фосфина в атмосфере второй планеты от Солнца. Тем более, что его там, похоже, оказалось гораздо меньше, чем заявляли авторы сенсационного исследования, согласно которому жизнь на «русской планете» почти наверняка есть.