Радиотелескоп FAST обнаружил необычное облако нейтрального водорода близ Млечного Пути. Его можно считать одним из самых перспективных кандидатов в темные галактики — гипотетические образования, почти лишенные звезд, но состоящие из газа и темной материи.
Стандартная космологическая модель ΛCDM предсказывает образование большого числа гало темной материи на ранних этапах развития Вселенной, превосходящих количество наблюдаемых световых галактик. Некоторые из этих гало могли упустить фазу активного звездообразования из-за нехватки газа, вспышек сверхновых или действия ультрафиолетового излучения, подавляющего охлаждение. Из-за этого гипотетические темные галактики недоступны для наблюдения в оптическом диапазоне.
В радиодиапазоне астрономы обнаружили облака нейтрального водорода (HI), не связанные со звездным излучением. скоплении Девы— остаётся спорным, так как некоторые астрономы полагают его следствием гравитационного взаимодействия между привычными галактиками.
Группа астрономов и астрофизиков из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук обнаружила высокоскоростное облако водорода AC-I — гигантскую структуру, движущуюся на скоростях, несоответствующих обычному вращению Млечного Пути. С помощью радиотелескопа FAST ученые изучили компактный «газовый сгусток», получивший обозначение AC G185.0-11.5.
Анализ выявил признаки вращающегося газового диска: плавный градиент скоростей и S-образную структуру. Астрономы могут определять распределение массы, даже если материал сам по себе не испускает свет.
Предполагаемая темная галактика AC G185.0-11.5 удалена от Млечного Пути примерно на 906 тысяч световых лет. Это означает, что объект находится за пределами гало нашей Галактики, но входит в состав Местной группы. Масса нейтрального водорода в этой гипотетической темной галактике варьируется от 30 до 470 миллионов солнечных масс, а масса самой структуры — около 3.2 миллиардов масс Солнца. Это указывает на высокую концентрацию темной материи.
Объект AC G185.0-11.5, по видимому, не содержит звезд: наблюдения в оптическом диапазоне и попытки зафиксировать молекулярный газ оказались безрезультатными, плотность водорода чуть ниже порога для запуска звездообразования. Находку признали убедительным кандидатом в темные галактики.
Авторы научного исследования указали на объект. опубликованной в журнале Science AdvancesНовое исследование может помочь разрешить проблему «недостающих спутников» — расхождение между количеством предсказанных карликовых галактик и их реально наблюдаемым числом. Дальнейшие наблюдения с помощью других наземных телескопов позволят окончательно подтвердить или опровергнуть выводы астрономов.