Используя телескоп «Хаббл», ученый из Швеции установил, что на спутнике Юпитера, Европе, непрерывно образуется пар. Однако это происходит только на одной ее стороне.
Предполагается, что под ледяным покровом Европы находится океан из жидкой соленой воды. Доказательством этого служат образования, напоминающие земные гейзеры, которые время от времени выбрасывают потоки пара через разломы во льду. Ранее специалисты считали, что этот пар конденсируется в атмосфере спутника, образуя скопления, которые затем возвращаются на поверхность в виде снега.
Но исследование, проведенное шведским ученым Лоренцем Ротом из Королевского института технологий, занимающимся физикой космоса и плазмой, показало, что его выводы в журнале Geophysical Research Letters, согласно проведенному исследованию, этот пар распределен в атмосфере достаточно однородно, но исключительно в одном полушарии ледяного спутника.
Анализ архивных изображений, полученных телескопом «Хаббл» в 1999, 2012, 2014 и 2015 годах, послужил основой для этого открытия. Луна на момент съемки занимала различные орбитальные позиции. Ультрафиолетовые снимки позволили Роту установить, какое количество кислорода содержится в атмосфере спутника и, интерпретируя силу излучения на разных длинах волн, сделать вывод о наличии водяного пара в атмосфере.
Тот факт, что на Европе поддерживается постоянное образование пара, представляется особенно примечательным, учитывая крайне низкие там температуры. Холод на Европе еще более суровый, чем на Ганимеде, где под ледяной оболочкой также предполагается наличие океана. Дневная температура достигает максимума в минус 126 градусов Цельсия, а минимальная опускается до минус 190 градусов. Это обусловлено тем, что ледяная поверхность Европы обладает большей отражающей способностью по отношению к солнечному свету, чем поверхность Ганимеда.