Кратер Гейл на Марсе мог быть когда-то озером. В течение миллиардов лет там сохраняются многочисленные следы воды, которые марсоход Curiosity обнаруживает уже более десяти лет. На новых снимках появились две необычные особенности — волнообразные «ребристые» структуры, которые планетологи определили как следы плескавшейся в кратере воды.
Тщательное изучение Солнечной системы показывает, что у Марса в прошлом должен был быть океан. Толстый слой льда предположительно скрывается внутри большинства каменистых тел внешней части системы, где холодно. Однако Марс находится на границе зоны потенциальной обитаемости — расстояния от Солнца, достаточного для того, чтобы вода не испарялась и не замерзала полностью.
Красной планете часто посвящают многочисленные исследования, пытаясь выяснить причины её бедствия. Одна из гипотез гласит, что она недостаточно массивная, чтобы гравитацией удерживать атмосферу и океан. Исследователи также предполагают, что причина кроется в ядре Марса, практически не вырабатывающем магнитное поле. По всей видимости, оно когда-то было достаточно сильным, но быстро ослабло. Таким образом, Красная планета лишилась надежного невидимого щита от солнечной и галактической радиации, которая начала активно бомбардировать атмосферу и «сдувать» её в межпланетное пространство.
Не совсем ясно, что привело к исчезновению полноценной марсианской гидросферы. Одна версия гласит, что большая часть воды не испарилась, а ушла под земную поверхность планеты: молекулы воды вошли в структуру минералов и таким образом сохранились.
Планетологам необходимо понять, как долго длилось изначальное водное изобилие на Марсе. Есть уверенность, что примерно четыре миллиарда лет назад Марс был оазисом, три с половиной миллиарда лет назад — скорее всего, тоже, а дальше, вероятно, начался упадок.
В недавней статье для издания Science Advances Ученые из США, Франции и Великобритании, изучающие древний климат Марса, утверждают, что общепринято считать, что на Красной планете когда-то было много воды. Однако нет единого мнения о том, в каком виде эта вода находилась: возможно, она была покрыта льдом.
Недавние находки марсохода Curiosity представляют особый интерес. С 2012 года аппарат обследует край кратера Гейл диаметром 154 километра недалеко от экватора Марса. На снимках, полученных от аппарата, ученые обнаружили необычные многослойные структуры.
Это рябь, возникшая из-за действия ветра и воды. Планетологи моделировали её образование и выяснили, что ветер качал поверхность озера, а образованные волны в итоге дали «узоры» на его дне.
Водоем был предположительно мелким и стоячим — глубина его не превышала двух метров. Ввиду плотной атмосферы древнего Марса для образования таких волн требовался не сильный ветер. Исследователи подчеркивают, что подобная «рябь» подтверждает наличие в прошлом на Марсе открытых водоемов, не покрытых льдом.