На снимках марсохода Curiosity обнаружили сеть неправильных шестиугольников, которые могли появиться при регулярном увлажнении и пересыхании почвы. Похоже, миллиарды лет назад эта местность периодически заливала вода, а затем высыхала, что создавало благоприятные условия для зарождения жизни.
Сегодня не вызывает сомнений то, что в древнем прошлом Марс был достаточно влажной планетой. Отголоски действия воды обнаруживают на его поверхности. повсюду— от минералов до русел старых рек. Остаётся вопрос, где и как именно она присутствовала. Создавались ли там долго существующие озёра, или даже океаны, или же сохранялась в основном в виде льда и лишь иногда оттаивала?
Новые данные марсохода Curiosity свидетельствуют о существовании на Марсе временных циклов в прошлом. Водная среда периодически разливалась и пересыхала. Такие меняющиеся условия могут считаться благоприятными для возникновения и развития ранней жизни. опубликованной в журнале Nature.
С 2012 года Curiosity работает в кратере ГейлВ результате работы Уильяма Рапина и коллег из французского Института астрофизики и планетологии в Тулузе аппарат сфотографировал на поверхности Марса необычные структуры, похожие на сеть неправильных шестиугольников размером несколько сантиметров с трещинами глубиной до десяти сантиметров. Такой вид форм возникает при высыхании грунта, насыщенного жидкостью, и часто встречается на Земле.
Исследователи установили, что данная часть поверхности образовалась примерно 3,6 млрд лет назад. гесперийский периодС момента формирования геологической истории Марса прошло много времени, за которое трещины сильно эродировались. Неудивительно, что учёные до сих пор просто не замечали шестигранных структур, так как те отличаются небольшими размерами.
Значение величины указывает на то, что жидкость проникала в почву не очень глубоко, всего несколько сантиметров. Это означает, что вода, вероятно, покрывала поверхность лишь временно и быстро испарялась. Более того, правильные углы между шестигранниками формируются только через несколько циклов увлажнения и пересыхания. Поэтому ученые пришли к выводу о том, что в гесперийский период на этой территории происходили регулярные (возможно, сезонные) половодья с последующим просыханием.
Авторы нового исследования отметили, что среда с циклами увлажнения и пересыхания может быть важна, а может быть даже необходима для добиологической химической эволюции.
Большинство реакций, приводящих к образованию сложных органических и биологических соединений, связаны с высвобождением или связыванием молекул воды. Первые из них протекают легче в сухих условиях, вторые — во влажных. Пересыхание способствует осаждению и увеличению концентрации получившихся веществ. Всё это создает условия для возникновения примитивной жизни. Её следы на Марсе ещё предстоит обнаружить.