Планетологи, биологи и геологи могут вспомнить чувства ребенка, который заказал подарок на Новый год в сентябре. Перед упаковкой марсианского грунта в контейнеры для отправки на Землю ровер Perseverance изучил его инструментами. Анализ показал, что среда Красной планеты была жизнепригодна в прошлом. Чтобы проверить эти результаты или найти следы жизни, ученым придется ждать не менее десяти лет.
Одна из основных задач миссии PerseveranceЗадача миссии — выяснить, могли ли условия прошлого Марса благоприятствовать жизни. Для этого у него на борту шесть инструментов, позволяющих изучить структуру и химический состав грунтов Красной планеты. Ровер способен обнаружить органические соединения, связанные с биологическими процессами — так называемые биосигнатуры.
Много потенциальных биосигнатур, но большая часть может быть не биологического происхождения. Для точного определения происхождения химических соединений нужен более тщательный анализ, чем могут выполнить компактные инструменты автономного робота на другой планете. Поэтому вторая главная задача… PerseveranceПодготовка образцов марсианского грунта для доставки на Землю.
Если аппарат обнаруживает участки, достойные более глубокого изучения, то сначала изучает их при помощи инструментов, а затем собирает пробы почвы. Mars Sample Return. Когда это произойдет, собранные PerseveranceОбразцы доставят в наземные лаборатории, оснащённые современнейшим оборудованием.
Даже по preliminary данным, собранным роботом до взятия образцов, можно оценить вероятность обнаружения в них биосигнатур или следов марсианской жизни. Такой именно научной работой и занимается вышла недавно в рецензируемом журнале AGU AdvancesАвторы работы проанализировали большой объем информации о точках забора семи образцов марсианского грунта. Полученные результаты крайне позитивны: найденные породы схожи с теми, где на Земле обнаруживают микроокаменелости и следы жизнедеятельности самых древних организмов.
Марсоход PerseveranceРовер работает в кратере Езеро, расположенном на дне огромного древнего озера. Семь образцов, ставшие объектом новой научной публикации, взяты из конуса выноса — структуры, формирующейся на дне водоема около места слияния реки и озера. Грунты, откуда ровер извлек пробы, состоят из мощных слоев осадочных пород: попеременно песчаников и аргиллитов. Это свидетельствует о том, что конус выноса образовался не единичными событиями вроде потопов, а длительным, с геологической точки зрения, процессом — перемещением пород потоком реки на дно озера.
Озеро просуществовало долго — возможно, сотни миллионов лет. За это время его соленость менялась. Некоторые минералы в осадочных слоях характерны для пресноводных водоемов, другие — для соленых. Последнее не всегда улучшает среду обитания, скорее наоборот, но увеличивает шансы на сохранение микроокаменелостей и органики.
На основе анализа химических и физических свойств грунтов из семи проб, взятых на конусе выноса кратера Езеро, можно предположить, что в прошлом эта местность имела условия, благоприятные для жизни. Если жизнь здесь и зарождалась, то ее возраст сравним с возрастом Земли. Возраст пород оценивается приблизительно в три с половиной миллиарда лет.
Поскольку древняя жизнь оставляет недостаточно следов, а окаменелости, если и сохранились, будут слишком малыми, роботизированные зонды их не найдут. Камеры роверов оснащены объективами, аналогичными лупе геолога, но для большей детализации требуется подготовка поверхности и образца. Микроскоп будет неудобным, хрупким и громоздким. Более мощные спектрометры и инструменты для обработки образцов не поместятся на шасси. Остается только ждать. Mars Sample ReturnЭта миссия постоянно переносится, несмотря на ожидания научного сообщества. не устает напоминать, насколько она важна.