В марсианских Долинах Маринера в течение последних полутора десятилетий фиксировали наличие вещества, которое удалось определить лишь недавно. Оказалось, что это минерал, формирование которого требует наличия воды, кислорода, а также температуры в диапазоне от плюс 100 градусов Цельсия.
Согласно современным представлениям специалистов по планетам, Марс, в своем нынешнем виде холодной и безжизненной планеты, находится в таком состоянии приблизительно последние три миллиарда лет. Водные объекты, такие как моря, реки и озера, начали исчезать около 3,7–3 миллиарда лет назад — в эпоху грандиозных вулканических извержений.
Именно в этот период на Красной планете образовалась наиболее примечательная черта ее поверхности — огромная система каньонов, расположенная вдоль марсианского экватора протяженностью в 4,5 тысячи километров. В некоторых местах их глубина достигает семи километров, формируя долину Маринера. Считается, что эти разломы марсианской коры образовались вследствие растяжения земной коры под воздействием магмы, находящейся под ней.
На восточном краю каньонов примерно в то же время произошел удар крупного астероида, сформировавшего кратер диаметром 280 километров, получивший весьма показательное название Хаос Арам (Aram Chaos). Этот кратер выделяется особенно сложным рельефом, характеризующимся множеством возвышенностей и впадин. Специалисты предполагают, что в этом районе находились значительные залежи подземного льда, и когда он растаял, вода поднялась на поверхность, образовав кратковременное озеро в кратере. Последующее испарение этого озера привело к образованию различных веществ, свидетельствующих о былом обилии воды на Марсе. Среди них – сульфаты, соли серной кислоты.
В последнее время к этой истории добавилась еще одна необычная находка, о которой рассказала международная группа ученых рассказала в статье для издания Nature Communications. На основе данных, собранных марсианским зондом Mars Reconnaissance Orbiter, который находится на орбите вокруг планеты уже почти два десятилетия, провели анализ ученые.
Речь идет о спектроскопии, методе, позволяющем получить детальную информацию о том, как поверхность планеты отражает свет. Спектр содержит характерные признаки каждого вещества, участвующего в отражении света. Однако, эти признаки не всегда просто идентифицировать. По словам ученых, они более 15 лет наблюдали за неустановленным веществом на Марсе, и только теперь им удалось определить, что это гидроксисульфат железа (Fe 3+SO4Данный признак можно заметить в кратере Хаос Арам, а также на плато, расположенном рядом с каньоном Ювента на востоке долины Маринера. Следует отметить, что в этом каньоне находится значительное скопление сульфатных отложений.
По мнению ученых, гидроксисульфат железа образовался в результате воздействия высоких температур (не менее 100 градусов Цельсия) и кислорода на марсианские сульфаты. В каньоне такую среду могли создать лава или вулканический пепел, а в кратере, по всей видимости, присутствовала геотермальная активность, связанная с перемещением горячих подземных вод.
Практически в естественных условиях Земли этот минерал найти сложно, так как здесь слишком высокая влажность, и подобные соединения быстро взаимодействуют с водой. Это указывает на то, что на Марсе он, вероятно, сформировался лишь после того, как большая часть воды на планете испарилась. Ученые полагают, что после снижения основной активности Красная планета долго сохраняла внутреннее тепло, что приводило к эпизодическим извержениям.