Во внешней части Солнечной системы, за Нептуном, был обнаружен объект, схожий по параметрам с карликовой планетой. Ему присвоено обозначение 2017 OF201, а его вытянутая орбита доходит до внутренней границы облака Оорта, что ставит под вопрос наличие гипотетической Девятой планеты.
По состоянию на 2025 год астрономы обнаружили более пяти тысяч так называемых транснептуновых объектов — небесных объектов, характеризующихся большим средним расстоянием до Солнца, превышающим расстояние до Нептуна (30,1 астрономическая единица). Наиболее известным из них является — Плутон, открытый в 1930 году в поясе Койпера. Речь идет о регионе, расположенном за пределами орбиты Нептуна, где находится огромное количество ледяных объектов.
До 2006 года Плутон классифицировался как девятая планета Солнечной системы. Однако после выявления нескольких небесных тел, сопоставимых с ним по размерам, таких как Эрида, астрономы лишили Плутон был лишен своего прежнего статуса и отнесен к карликовым планетам.
Считается, что транснептуновые объекты являются фрагментами протопланетного диска, из которого впоследствии образовались планеты. Они потенциально могут предоставить сведения о начальных этапах формирования Солнечной системы. Более того, анализ их расположения и траекторий позволяет астрономам выявить признаки древней миграции планет и получить представление об эволюции нашей системы в её ранний период.
Особый интерес у ученых вызывают экстремальные транснептуновые объекты (объект, находящийся за пределами Нептуна, ETNO) – это небесные тела, характеризующиеся сильно вытянутыми орбитами. Их афелий может простираться до границ гипотетического облака Оорта — источника долгопериодических комет.
Анализ орбит ETNO выявил их поразительное сходство: они обладают схожими характеристиками, такими как вытянутость, наклон и ориентация. Считается, что причиной этого явления является гравитационное воздействие массивного, пока не обнаруженного объекта — планеты, получившей Девятой планетой, или Планетой X. По всей видимости, её гравитационное воздействие способно изменять траектории ETNO, а также влиять на угол их наклона.
Недавно астрономы сделали необычное открытие: транснептуновый объект, характеристики которого не соответствуют представлениям о гравитационном воздействии гипотетической Планеты X. Это вызывает сомнения в реальности существования Девятой планеты.
В процессе анализа данных, собранных с 2011 по 2018 год с использованием наземных телескопов Виктора Бланко, расположенных в Чили, и обсерватории «Канада — Франция — Гавайи» в США, группа американских астрономов во главе с Сихао Ченом ( Sihao Cheng) исследование, проведенное специалистами из Института перспективных исследований в Принстоне, выявило 19 снимков необычного движущегося объекта, представленного в виде светлого пятна.
Анализ данных указывает на высокую вероятность того, что это карликовая планета. Ей присвоено обозначение 2017 OF201. Её диаметр составляет приблизительно 700 километров, что в три раза меньше диаметра Плутона. Этого достаточно, чтобы, в соответствии с определением, утверждённым Международным астрономическим союзом в 2006 году, её классифицировали как карликовую планету.
В настоящий момент объект находится на удалении 90,5 астрономических единиц от Земли, что в 90,5 раз превышает расстояние от нас до Солнца. Его орбита вращения вокруг светила простирается за пределы орбиты Нептуна. При этом она имеет столь вытянутую форму, что объект отходит от нашей звезды на значительное расстояние, достигая внутренней области Облака Оорта.
Большая полуось орбиты 2017 OF201 равна 838 астрономических единиц. Для сопоставления, у Плутона этот показатель составляет 39 астрономических единиц. Перигелий находится на расстоянии 44,5 астрономических единиц от Солнца, а афелий — на расстоянии 1600 астрономических единиц. Подобная вытянутая орбита обуславливает период обращения 2017 OF201 вокруг Солнца в 25 тысяч лет.
Ученые полагают, что особенность орбиты объекта связана с гравитационным взаимодействием с планетой-гигантом, которая выбросила карликовую планету в Облако Оорта. После этого, гравитационные возмущения изменили ее траекторию и вернули ближе к Солнцу по экстремальной траектории. При максимальном удалении от Солнца (в афелии) космическое тело может оказывать на другие звезды в галактике воздействие, сопоставимое с влиянием некоторых планет в Солнечной системе (в перигелии).
Чен и его соавторы провели ряд компьютерных симуляций, изучающих влияние орбиты 2017 OF201 на Девятую планету. Результаты показали, что при наличии Планеты X объект покидает Солнечную систему примерно через два столетия миллионов лет, в то время как без нее этого не происходит. Также установлено, что карликовая планета существует не менее 3,5 миллиарда лет.
«Это не исключает существование Планеты X. Возможно, ее воздействие оказывается более сложным, чем предполагалось, либо 2017 OF201 достиг своей орбиты иным путем. Тем не менее, наше открытие вносит дополнительный элемент загадочности в эту космическую задачу», — уточнил Чен.
2017 OF201 характеризуется низкой яркостью, его абсолютная звездная величина составляет 22,6. Это обуславливает то, что большую часть времени он недоступен для непосредственного наблюдения, и его можно исследовать лишь в моменты максимального сближения с Солнцем.
В скором времени Чен и его коллеги намерены продолжить наблюдения за объектом 2017 OF201, используя радиотелескопы. Это позволит исследователям более точно установить размеры объекта, определить его химический состав и другие характеристики, чтобы окончательно подтвердить, является ли он карликовой планетой.
Исследование опубликовано на сайте электронного архива научных статей и их препринтов arXiv.org.