Воду извне можно отличить от воды с Земли по количеству дейтерия в ее молекулах. Ученые выяснили, что на комете Чурюмова — Герасименко соотношение обычного водорода и дейтерия примерно такое же, как в Мировом океане.
Благодаря случайному стечению обстоятельств удалось узнать много интересного о комете Чурюмова — Герасименко. Началось все с того, что в 1969 году советский астроном Клим Чурюмов заметил ее на снимках совсем другой кометы. Когда в 2000-х для исследования кометы готовили миссию «Розетта», изначально выбрали другое небесное тело в качестве цели, но упустили нужный момент запуска. Пришлось искать другую «мишень», и комета Чурюмова — Герасименко оказалась подходящим вариантом по всем параметрам.
Вполне вероятно, ученые ни разу не пожалели о выборе именно этой кометы для исследования космическими аппаратами. На подлете выяснилось, что у неё редкая и необычная форма: две части разного размера соединены перешейком.
В космосе встречаются другие примеры подобного своеобразного вида. Самый яркий — астероид Аррокот в Поясе Койпера за Нептуном. Таких небесных тел называют контактно-двойными малыми планетами: это, вероятно, результат столкновения и слияния двух первоначально отдельных тел. Есть версия, что так иногда соединяются астероид и его спутник.
В дальнейшем приборы на борту зонда «Ро Rosetta» зарегистрировали выброс с поверхности кометы различных сложных органических соединений. молекулярный кислородЯвление, редкое в космическом пространстве.
Из глубины кометы вместе с струями испаряющейся воды, поднимающимися над ней и расходящимися по сторонам подобно лучам во время ее подхода к Солнцу, выходит всё это. В точке орбиты, ближайшей к светилу, комета Чурюмова — Герасименко находится между Землей и Марсом, а в самой дальней — за Юпитером.
Зонд «Розетта» предоставил возможность составить представление о воде комет. Получившаяся картина оказалась неожиданной, возможно разочаровавшей некоторых ученых: водяные пары над этим небесным телом существенно отличаются от земной воды. Различие заключается в частоте атомов тяжелого водорода — дейтерия — в молекулах воды. Его называют тяжелым, потому что обычный водород имеет только один протон и один электрон, а у дейтерия еще и нейтрон.
Обнаружено, что вокруг кометы Чурюмова — Герасименко практически беспрерывно парят пары тяжелой воды, чего не характерно для Земли: дейтерия в нашей воде сравнительно мало. Многие на основании этого сделали вывод, что земные океаны маловероятно имеют космическое происхождение.
Недавно команда исследователей планет из США, Швейцарии и Франции пересмотрела результаты этих измерений. статье для журнала Science AdvancesУченые считают данные достоверными, но утверждают, что не отражают настоящего положения дел с водой в комете Чурюмова — Герасименко: окружение ее материала богато пылевыми частицами, способными удерживать молекулы тяжелой воды.
При этом обычная, легкая вода быстро испаряется, а ее более плотная форма сохраняется. По мнению ученых, именно это создает впечатление о большом количестве дейтерия в воде кометы. В действительности соотношение тяжелого и обычного водорода в ее воде близко к таковому на Земле. Эта деталь важна для понимания роли комет в доставке воды на Землю миллиарды лет назад.
К большому сожалению, одна крайне интересная и важная операция миссии «Розетта» не удалась: спускаемый аппарат «Филы» в 2014 году успешно высадился на поверхности кометы Чурюмова — Герасименко и попытался пробурить ее, но, по всей видимости, … не удалосьНеясно, размещены ли образцы в предназначенных для
них ячейках.