Анализ железных минералов, содержащихся в древних океанических отложениях, стал подтверждением гипотезы о том, что Солнечная система перемещается через рассеянные остатки сверхновых, которые взрывались миллионы лет назад.
Изотопный состав железа, зафиксированный в древних осадочных породах, найденных на дне океана, позволяет предположить, что Земля перемещается через облако, состоящее из остатков взрыва сверхновой звезды. Данные указывают на то, что один или несколько подобных взрывов произошли миллионы лет назад, и с тех пор Солнечная система движется через образовавшуюся пыль. Об этом сообщают исследователи из Австралии и Германии в статье, опубликованной в журнале PNAS.
Железо-60 – это радиоактивный изотоп, возникающий в процессе взрывов сверхновых. Его период полураспада равен 2,6 миллиона лет, вследствие чего через 15 миллионов лет он практически полностью превращается в стабильные атомные ядра. Наличие следов железа-60 на Земле в наши дни указывает на то, что оно было занесено на планету из космоса, значительно позже ее формирования, которое произошло более 4,5 миллиарда лет назад.
Ранее такие изотопы детектировал работающий на околоземной орбите зонд NASA ACE, следящий за частицами космических лучей. Также присутствие железа-60 обнаружилось в совершенно свежем снегу Антарктиды, выпавшем за последние десятилетия. Легким «туманом» этих частиц Землю может укрывать Местное межзвездное облако (Солнечная система сейчас и в течение следующих десятков тысяч лет движется по локальному межзвездному облаку — (ММО). Есть предположения, что оно может являться рассеянными останками вспышки сверхновой.
Если это действительно так, то при прохождении Солнца и его планет через межзвездное облако в древних отложениях следует ожидать увеличения, а затем и снижения концентрации железа-60. Для проверки этой гипотезы Антон Уоллнер и его коллеги изучили изотопный состав горных пород, поднятых со дна океана и датированных возрастом до 33 тысячи лет. Однако подобных изменений не было выявлено: в течение всего этого периода поступление железа-60 остается на низком, но постоянном уровне.
«Возможно, железо-60 сформировалось в более ранней сверхновой, от которой мы наблюдаем своего рода «отголосок»», — говорит профессор Уоллнер. На то же указывает предыдущая его работа, в результате исследования, проведенного ученым, был проанализирован изотопный состав ледяных отложений в Антарктиде. Были выявлены пики, указывающие на возраст 1,5–3,2 миллиона лет и 6,5–8,7 миллиона лет, которые, возможно, связаны с взрывами сверхновых и произошли до того, как Солнечная система вступила в ММО).
Судя по имеющимся данным, «туман» железа-60, окружающий Землю в настоящее время, не является продуктом ММО. Учитывая известную астрономам среднюю частоту появления сверхновых в нашей части Галактики, подобные события должны происходить вблизи нас примерно каждые два-четыре миллиона лет. Вероятно, именно их следы и фиксируются сегодня — как в антарктическом льду, так и в донных отложениях.