Льды Гренландии показали сходство с ледяной оболочкой Европы, спутника Юпитера. В случае наличия в льдах Европы полостей с водой, условия внутри могли бы быть приемлемы для развития жизни.
Исследование радаровых снимков движения ледников Гренландии привело к предположению о создании двойных ледовых хребтов на Европе. опубликована в Nature Communications.
Полярные области планеты уже более десяти лет привлекают пристальное внимание исследователей. Особое значение уделяется изучению льда на суше: гляциологи следят за динамикой ледяных щитов и движением ледников, измеряют скорость их таяния, образование трещин, а также формирование талых водоемов и подледных озер. Гидрология этих ледяных систем до конца не раскрыта, а от ее понимания зависит точность прогнозирования последствий глобального изменения климата, в частности, повышения уровня мирового океана.
В то же время на Европе, спутнике Юпитера, под ледяной толщей скрывается океан жидкой воды. Специалисты по Гренландскому щиту из Стэнфордского университета не ожидали увидеть на снимках этого далекого космического тела знакомые им формации.
Обратив внимание на это, они обнаружили, что двойная гряда в форме буквы М во льдах Гренландии похожа на уменьшенную копию огромных гребней, пересекающих поверхность Европы.
Двойные гребни Европы достигают 300 метров в высоту. Открытие их существования астрономы совершили в 1990-х годах, используя снимки с космического аппарата «Галилео». Предполагали разные сценарии их образования, но для выбора наиболее вероятного не хватало информации о изменениях. По Гренландии такие данные удалось накопить за годы радарных наблюдений Операции. IceBridge.
Анализируя данные, авторы исследования пришли к выводу, что двойная гряда в форме буквы М на северо-западе Гренландии образовалась вследствие «лопнувшего пузыря» внутри льда. Талая вода с поверхности ледников и ледяных щитов часто просачивается сквозь трещины внутрь, где снова замерзает, расширяясь. Под давлением лед ломается, в результате чего возникают две гряды необычной формы.
Предполагается, что на Европе происходит сходный процесс, но вода проникает снизу. В таком случае вся «ледяная скорлупа» — более активная система, чем считалось ранее. Такой цикл жидкости теоретически позволяет питательным веществам с поверхности попадать в подледный океан.
Доцент кафедры геофизики Стэнфордского университета Дастин Шрёдер считает, что в полостях, наполненных водой, жизнь может существовать из-за большого количества интересных соединений, поступающих из космоса с других спутников и от вулканов Ио.
Ученые признают, что разработанный ими сценарий образования двойных гребней столь сложен, что без земного примера или длительных наблюдений за образованием гребней на Европе им вряд ли удалось бы его предложить.
Остается дождаться данных с аппарата ClipperПоездка в Европу запланирована на 2024 год, после чего можно будет протестировать данную новую гипотезу.