Примерно 10,7 миллионов лет назад на Марсе произошёл удар, из-за которого части горных пород были выброшены в космос. Один из осколков упал на Землю. Недавно группа исследователей изучила древний метеорит под названием Лафайет с помощью нового метода и обнаружила, что до того, как он попал на Землю, контактировал с жидкой водой.
Лафайет скрыт тайнами. В 1931 году метеорит обнаружили в хранилищах Университета Пердью. Информации о находке больше нет. Сам фрагмент содержит важные сведения о прошлом Марса и относится к так называемым нахлитам — вулканическим породам, сформировавшимся на Красной планете около 1,3-1,4 миллиарда лет назад. Через удар астероида (примерно 10,7 миллионов лет назад), них выбросили в космос.
Метеориты, непосредственно связанные с Марсом, встречаются редко и дают учёным больше информации о прошлом и геологии соседней планеты. Известно, что этот фрагмент марсианских пород когда-то контактировал с водой, но точный временной промежуток был установлен только сейчас. Метеориты марсианского происхождения определяются по соотношению изотопов, которое уникально для каждой планеты Солнечной системы (за исключением Земли и Луны, поскольку последняя сформировалась из земного материала).
Результаты исследования, опубликованного в журнале Geochemical Perspectives LettersИсследования показали, что горные породы Марса контактировали с водой приблизительно 742 миллиона лет назад (с погрешностью ±15 миллионов лет). Это самая точная оценка времени, когда на поверхности Красной планеты была жидкая вода в значительных количествах.
Из-за недостаточной точности традиционных методов команда ученых из Университета Альберты и Университета Глазго применила усовершенствованный метод 40Ar/39Ar-датирования для определения времени формирования минерала, который измеряет соотношение изотопов аргона.
Ученые с помощью данного метода точно определили возраст иддингсита внутри Лафайета — красновато-коричневой смеси силикатов, образующейся при взаимодействии горных пород с жидкой водой. Исследования показали, что жидкая вода была на поверхности Марса около 742 миллионов лет назад. Это означает, что активность воды на Красной планете не связана с начальным образованием горных пород или известными ударными событиями, как предполагалось раньше.
Авторы научной работы предполагают, что жидкая вода могла появиться из-за вулканической активности: тепло геологических процессов могло растопить вечную мерзлоту, создав кратковременные условия для взаимодействия жидкой воды с горными породами.
Редкие, но не исключительные локализованные гидрологические циклы на Марсе имели место в Амазонийский период.
Результаты исследования важны для понимания геологической и климатической истории Марса, подтверждая идею о том, что планета может быть геологически активной из-за источников тепла под поверхностью, которые способны формировать условия для жидкой воды.