В зависимости от состава почвы в месте взрыва, его мощность могла варьироваться от 0,5 до 13 миллионов мегатонн. Астрономы назвали образовавшийся гигантский кратер в честь известного писателя-фантаста Фредерика Пола.
Согласно современным научным данным, северная часть Марса в прошлом могла быть покрыта океаном, который занимал около трети его поверхности. В настоящее время эта область, ранее представлявшая собой морское дно, расположена на четыре-пять километров ниже, чем окружающие ее территории. В этом районе обнаружены признаки сильного волнового воздействия, напоминающие следы мощного цунами, однако его интенсивность кажется избыточной для событий, связанных с вулканической деятельностью – подобно следам глобального цунами, найденным в земных породах возрастом 66 миллионов лет. Авторы новой работы в Scientific Reports установили причины этого мегацунами, а также оценили мощность события.
Ученых давно заинтересовали многочисленные свидетельства мощного и древнего цунами на Марсе, возникшего 3,4 миллиарда лет назад. Учитывая масштаб явления, предполагалось, что причиной стало падение крупного астероида. Однако место его падения оставалось неизвестным. Без обнаружения кратера невозможно оценить мощность вызвавшего его взрыва.
Исследователи провели тщательный анализ изображений поверхности четвертой планеты и обнаружили на равнине Хриса кратер диаметром примерно в 110 километров. Они назвали его в честь известного фантаста Фредерика Пола (1919-2013).
Когда на Марсе существовал древний океан, эта территория располагалась примерно на 120 метров ниже уровня моря, что можно сравнить с континентальным шельфом. В таких зонах наиболее вероятно возникновение масштабных волн, распространяющихся на значительные расстояния, вследствие удара астероида. Аналогичный сценарий имел место на Земле 66 миллионов лет назад, когда крупный астероид упал вблизи побережья современной Мексики, также на шельфе.
Согласно проведенным расчетам, параметры обнаруженного кратера указывают на то, что он образовался в результате взрыва, высвободившего не менее полумиллиона мегатонн энергии. Это эквивалентно взрыву, в десять тысяч раз превосходящему мощность «Царь-бомбы» — самого мощного из созданных человеком. Такая значительная мощность была бы достигнута, если бы астероид столкнулся с мягкими горными породами. В противном случае, если породы в месте удара были более плотными, мощность взрыва могла быть значительно выше — до 13 миллионов мегатонн, что сопоставимо с четвертью миллиона «Царь-бомб».
В рамках консервативной оценки последствий взрыва малой мощности, высота волны цунами, обрушившейся на марсианские прибрежные зоны в данной локации, должна была составить 250 метров. В результате этого волны распространились на расстояние полутора тысяч километров от береговой линии. Ученые проводят параллели между этим событием и мегацунами, возникшими после падения чиксулубского астероида 66 миллионов лет назад. Предполагается, что тогдашний удар пришелся на дно океана, находящееся на 200 метров ниже его поверхности. Диаметр образовавшегося кратера сразу после взрыва превысил 100 километров, а высота мегацунами достигла 200 метров. Однако, волны с такой высотой затронули только территории Америки, тогда как до Африки дошли волны высотой всего около восьми метров.
Взрыв, произошедший 66 миллионов лет назад, обладал большей мощностью, чем формирование кратера Пола. Однако, поскольку удар пришелся на более глубокую толщу воды и другую структуру морского дна, вызванное им цунами имело меньший масштаб.
Этот удар не был самым сильным, зарегистрированным на Марсе. В южном полушарии планеты находится так называемая равнина Эллады диаметром 2300 километров, чье дно на девять километров ниже окружающей местности. Кроме этого очень большого ударного кратера (на других телах Солнечной системы нет ничего подобного), Марс имеет и еще более впечатляющие следы ударов.
Некоторые ученые считают, что северный полярный бассейн сформировался вследствие столкновения с телом диаметром около 1900 километров. Этот бассейн занимает 40% поверхности планеты, что составляет приблизительно 50 миллионов квадратных километров. Подтверждение его происхождения от удара сделает его лидером среди кратеров, образованных падением астероидов, в Солнечной системе.