Первичный анализ двух многообещающих образцов марсианских пород показал их значительное содержание кремнезема, фосфатов и карбонатов.
За 1000 марсианских дней, или тысячу сол, марсоход Perseverance продолжает свою работу на Красной планете. Он совершил посадку на ее поверхность 18 февраля 2021 года, что соответствует 1028 земным дням. На Марсе сутки длятся на 37 минут дольше, чем на Земле.
Аппарат проводит исследование дельты древней реки, которая миллиарды лет назад была протекающей через ударный кратер Езеро, впоследствии наполнившийся водой. Образование самого кратера связано с падением астероида около четырёх миллиардов лет назад.
Используя данные, полученные с марсохода Perseverance, ученые выявили магматические горные породы, песчаник и плотные глинистые породы, содержащие соли. Эти находки указывают на то, что спустя сотни миллионов лет после столкновения астероида с кратером, в него хлынула река, сформировавшая озеро. По мнению исследователей, площадь озера могла достигать 35 километров в поперечнике, а глубина – 30 метров.
«Либби Айвз, руководитель миссии из Лаборатории реактивного движения NASA, отметила, что для детального изучения хронологии формирования озера Езеро требовалось приблизиться к нему, поскольку ранее орбитальные снимки позволяли увидеть лишь общие черты основных этапов его истории.
Завершив маршрут протяженностью 22,896 километров по дну кратера, марсоход Perseverance заготовил 23 образца горных пород, по размеру напоминающих школьный мел. Два из этих образцов вызвали особый интерес у специалистов. О результатах их изучения исследователи рассказали на осенней встрече Американского геофизического союза.
В обеих пробах ученые зафиксировали значительное содержание карбонатов, сохраняющих информацию об условиях формирования породы. В образце Otis Peak (полученном на 832-м солу миссии, 23 июня 2023 года) приборами было измерено высокое содержание фосфатов. Фосфор – важный элемент, необходимый для возникновения жизни, известной науке. Он входит в состав ДНК и клеточных мембран. Безусловно, фосфаты способны образовываться и в результате небиологических процессов.
В образце, полученном из района Lefroy Bay (собран в ходе 949-й сол миссии, 21 октября 2023 года), исследователи зафиксировали значительное содержание мелкого кремнезема — вещества, обеспечивающего сохранность окаменелостей на Земле.
Perseverance имеет на борту 43 трубки: 38 из них предназначены для забора образцов, а еще пять – это «трубки-свидетели», которые используются для контроля чистоты экспериментов. На текущий момент марсоход израсходовал более 60% трубок, включая три «трубки-свидетеля».
«Мы располагаем прекрасными возможностями для обнаружения признаков древней жизни в местах, где встречаются карбонаты и фосфаты, свидетельствующие о существовании водной среды, пригодной для обитания, а также кремнезем, который идеально подходит для сохранения [следов жизни]», — пояснил Морган Кейбл, руководитель исследовательской группы, использующей PIXL, прибор, установленный на марсоходе Perseverance.
Работа марсохода Perseverance продолжается. В дальнейшем аппарат планирует исследовать каньон, образованный рекой, затопившей кратер. Орбитальные снимки указывают на наличие там значительных карбонатных отложений. Однако для транспортировки собранных образцов в земные лаборатории потребуется организация отдельной миссии с разработкой специализированного аппарата. Данный проект пока не получил одобрения. К тому же, недавно стало известно, что NASA изначально занизило предполагаемые затраты на его осуществление. По информации американских СМИ, вероятность реализации подобной миссии существенно снизилась.