Данные об интенсивной астероидной бомбардировке указывают на то, что условия для возникновения жизни на молодом Марсе стали более благоприятными позже, чем предполагалось ранее.
Австралийские геологи изучили образцы марсианского метеорита NWA 7034 и обнаружили в них сдвоенные кристаллы циркона, что свидетельствует о значительном ударном воздействии. Анализ указывает на то, что астероидная бомбардировка была более продолжительной, чем предполагалось ранее. Это означает, что Марс мог стать потенциально пригодным для жизни не на протяжении столь длительного периода времени. Ученые сообщают об этом в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Иногда с поверхности Марса в космос выбрасываются обломки, образовавшиеся в результате падения космических тел. Часть этих фрагментов попадает в путешествии на Землю и падают на нее. Сегодня идентифицировано несколько сотен таких марсианских метеоритов, но 320-граммовый NWA 7034 выделяется на общем фоне. Он был найден в Марокко в 2011 году и состоит из острых, угловатых, необкатанных базальтовых обломков.
NWA 7034 содержит немалое количество воды, унесенной с тогда еще, видимо, влажного Марса. А недавно Морган Кокс (Morgan Cox) из Университета Кертин в Австралии обнаружил среди прочих включений 66 частиц циркона, один из образцов содержит следы сильного удара. Его кристаллы срослись, образовав двойники, благодаря чему соседние кристаллические решетки соединились своими плоскостями симметрии, как будто одна вбита в другую.
Такое двойникование циркона на Земле встречается лишь в местах, связанных с одним определенным воздействием: тяжелым ударом метеорита, при давлении, на мгновение доходящем до 20-40 гигапаскалей. Его примеры, в частности, обнаруживаются в образцах из кратера Чикшулуб, который образовался 66,5 миллиона лет назад и, как считается, связан с мел-палеогеновым массовым вымиранием, уничтожившим всех нелетавших динозавров. Возраст марсианского NWA 7034 оценивают в 4,45 миллиарда лет, и это заставляет внимательнее присмотреться к тому, как мы представляем себе прошлое Красной планеты.
В ранней Солнечной системе сохранялось множество обломков – остатков, образовавшихся после формирования планет. Поэтому все молодые миры пережили период интенсивной бомбардировки космическими объектами. Ранее полагалось, что на Марсе этот этап завершился примерно 4,48 миллиарда лет назад, и планета стала достаточно стабильной и потенциально пригодной для возникновения первых форм жизни. Однако обнаружение «сдвоенной» частицы циркона указывает на мощный удар, произошедший на 30 миллионов лет позже. Следовательно, период, благоприятный для жизни, начался здесь не настолько рано, как считалось ранее.
«Согласно новым данным, полученным в результате исследований, — говорит Аарон Кавоси, один из соавторов исследования, отметил: «Изученный нами циркон демонстрирует наличие подобных столкновений и свидетельствует о том, что условия, благоприятные для жизни, могли возникнуть позже, чем предполагалось. Возможно, это произошло в период, сопоставимый со временем появления древнейших зафиксированных следов воды на Марсе, около 3,9-3,7 миллиарда лет назад».