Наличие океана на древнем Марсе указывает на целый ряд видимых и химических признаков. Вместе с тем его первоначальное существование до сих пор оспаривается. Недавно ученые исследовали одну марсианскую долину и сделали вывод, что там вода за сотни миллионов лет подвинула целое плато в горах.
Марсианская Долина Маврт – памятник истории Красной планеты. Небольшая по сравнению с известными Долинами Маринера, она одна из старейших и расположена на границе дихотомии Марса, разделяющей низменный север и возвышенный юг.
Вследствие значительной разницы в рельефе большая часть марсианских поверхностных вод должна была сосредоточиться на севере. Долина Маврт, как и подобает этой картине, выступает каналом оттока — руслом глубиной около двух километров, вырытым водой во время многократных паводков.
Характерная извилистость 600-километровой долины и состав пород на ее поверхности указывают на то, что когда-то здесь текла вода. Приборы «видят» вещества по отражаемому ими свету, благодаря чему в канале наблюдается изобилие глинистых минералов. Глина образуется только в присутствии воды, причем именно в состоянии жидкости — это важный «улик».
Тем не менее, как объяснили в недавней статье для издания Nature Geoscience Исследователи из Великобритании изучают окрестности долины на Марсе, поскольку многие их коллеги сомневаются в его водном прошлом.
В сотнях километров от канала насчитываются тысячи небольших холмов. При максимальном увеличении снимков их склонов оказалось, что по структуре и составу они идентичны долине. Планетологи поняли, что изначально все возвышенности примыкали к долине и были частью обширного высокогорного плато, но со временем его смещало и размывало эрозия. По оценкам, это происходило между 4,1 и 3,7 миллиарда лет назад.
Плато Оксия рядом с долиной Маврт выбрали для посадки нового марсохода «Розалинд Франклин», чья буровая установка может проникать на глубину до двух метров. Такая глубина увеличивает шансы обнаружить в марсианском грунте следы жизни, так как поверхность планеты подвергается обстрелу солнечной и космической радиацией из-за слабого магнитного поля Марса.