Диаметр Марса составляет примерно половину диаметра Земли, но его кора значительно толще. В отдельных областях поверхности литосфера Красной планеты может быть толщиной до 90 километров.
Зонд InSight, функционирующий на Марсе, оснащен высокочувствительным сейсмографом. В прошлом году он зарегистрировал марсотрясение рекордной силы, магнитуда которого достигала 4,7. Недавно ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich) провели новый анализ этих колебаний. Они показали, что толщина марсианской коры достигает около 50 километров. Статья об этом опубликована в журнале Geophysical Research Letters.
Марсотрясение беспрецедентной силы породило сейсмические волны, которые не только достигли аппаратуры InSight, но и несколько раз обошли вокруг планеты. Благодаря этому Доён Ким и его соавторы смогли установить параметры различных областей Марса. В среднем, толщина его коры варьируется от 42 до 56 километров. Наибольшая толщина наблюдается в районе приэкваториального вулканического плато Фарсида (до 90 километров), а слабее всего — на равнине Исиды (высота Марсианских гор достигает около 10 километров и расположена в северном полушарии планеты. К примеру, толщина земной коры варьируется от 21 до 27 километров, а лунной – от 34 до 43 километров.
Значительные колебания в толщине марсианской литосферы связаны с рельефом поверхности планеты. Северное полушарие Марса преимущественно характеризуется обширными низменностями, тогда как южное — возвышенностями. Причины этого дихотомии пока плохо понятны. По одной из гипотез, это связано с разной плотностью вещества коры: в северной она может быть выше, в южной — ниже, облегчая подъем горных плато. Однако данные швейцарских ученых не согласуются с этой гипотезой; плотность материала в обоих полушариях оказалась одинаковой.
Доён Ким и его соавторы продемонстрировали, что внутренние слои Марса все еще подвергаются нагреву. Этот процесс, вероятно, обусловлен распадом радиоактивных изотопов урана, тория и калия. Определенное количество этих элементов поднимается к поверхности, что способно приводить к локальному смягчению коры. Вероятно, именно эти процессы являются причиной марсотрясений, несмотря на то, что в целом планета остается геологически почти неактивной, и на ней отсутствует тектоника плит.