Астрономы, используя данные о движении молодых и массивных звезд, а также структуру межзвездного пространства, разработали новую модель Малого Магелланова Облака. С ее помощью удалось обнаружить новые доказательства того, что эта карликовая галактика состоит из двух структур, разделенных на 16 тысяч световых лет.
Магеллановы Облака – два самых больших шара звёзд, вращающихся вокруг Млечного Пути. Взаимодействие между ними и нашей Галактикой продолжается не менее семи миллиардов лет.
Из-за того, что Большое Облако примерно в десять раз массивнее Малого, его чаще всего изучают при расчётах истории движения объектов. Его структура почти не изменилась. Приливные силы Большого облака оказали разрушительное влияние на распределение и скорости звёзд в Малом Облаке, геометрию которого астрономы пытаются расшифровать более полувека.
Для точной реконструкции и прогноза взаимодействия Облаков и Млечного Пути необходимо детальное понимание структуры Малого Облака. Авторы нового исследования объединили данные из различных обзоров и создали новую модель этой карликовой галактики. выложен на arXiv.
Изучив скорость звезд в разных частях Малого Магелланова Облака по данным обзора Gaia, ученые совместно с данными обзора GASKAP о структуре межзвездного газа в радиодиапазоне и информацией из обзора APOGEE смогли определить места формирования звезд.
Изучив движение и положение звёзд, международная астрономическая группа пришла к выводу, что скорость не единственный признак для их разделения на две группы, как считалось ранее. Состав звёзд и межзвездного газа также различается в двух группах. Разделение на структуры заметно и по распределению холодного и плотного газа, из которого формируются звёзды.
Учёные, сравнивая параметры, пришли к выводу, что Малое Магелланово Облако состоит из минимум двух систем. Между ними примерно 16 тысяч световых лет (около пяти килопарсек). С Земли оно выглядит как единая галактика, потому что системы полностью накладываются друг на друга. В каждой системе рождаются новые звёзды.
Обе системы могли быть остатками древних галактик. Разные истории развития, отражаемые в различной металличности звезд и особенностях межзвездного газа, могут объяснять эти различия.
Вторая система, более близкая к нам, может быть основной галактикой, а дальняя — ее фрагментом, образовавшимся под воздействием приливных сил Большого Облака. Также возможно, что это «мост» между Облаками, но это маловероятно из-за почти одинаковой массы двух структур.
Малое Магелланово Облако с низкой металличностью служит отличной «лабораторией» для изучения физики межзвездного пространства эпохи «космического полдня» при красном смещении z = 2-3, когда Вселенной было от двух до трех миллиардов лет. Важно понять структуру этого сложного объекта.