Согласно исследованиям, проведенным американскими учеными, возраст Луны превышает предыдущие оценки и составляет 4,46 миллиарда лет.
В течение длительного времени одной из наиболее распространенных теорий о возникновении Луны считалось, что она образовалась в результате столкновения Земли на ранней стадии развития с планетой Тейя. Предполагается, что наш естественный спутник возник из обломков, образовавшихся в результате этого столкновения. Однако точная дата этого события до сих пор неизвестна. Существовавшие в гипотезе недостатки привели к разработке в 2007 году альтернативного объяснения происхождения Селены — мультиимпактного.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Geochemical Perspectives Letters, ученые исходили из прежней концепции образования земного спутника после одиночного столкновения. Они изучили лунный грунт, привезенный астронавтами миссии «Аполлон-17» в 1972 году. В нем удалось найти крохотные кристаллы циркона. Авторы смогли датировать их — и посчитали самыми древними кристаллами, образовавшимися после столкновения Земли с Тейей.
Согласно исследованиям ученых, столкновение с планетой размером с Марс привело бы к тому, что энергия удара расплавила горные породы, из которых впоследствии сформировалась поверхность спутника. Остывание образовавшейся магмы, согласно гипотезе об одиночном столкновении, стало причиной возникновения изученных кристаллов циркона.
Анализ изотопов свинца, проведенный авторами недавнего исследования, показал, что возраст исследованного образца составляет 4,46 миллиарда лет. Таким образом, возраст Луны оценивается в 4,46 миллиарда лет. Это на 40 миллионов лет превышает предыдущие оценки.
Следует подчеркнуть, что мультиимпактная гипотеза формирования Селены предполагает, что ее поверхность никогда не подвергалась плавлению. Это объясняется тем, что энергия множественных столкновений с Землей, вызванных ударами относительно небольших астероидов, была недостаточной для расплавления вещества, выброшенного в космос. Современные данные о содержании воды в лунных базальтах также поддерживают эту гипотезу, поскольку, если бы эти породы когда-либо были расплавлены, в них не сохранилось бы вода.
В рамках подобного толкования, новое «удревнение» Луны не является предопределенным: цирконы могли быть доставлены на наш спутник вместе с материалом, выброшенным с поверхности Земли. В таком случае они служат индикатором возраста земной коры, а не лунной поверхности.