Сегодня, 1 декабря, подошла к завершению история одного из ключевых научных инструментов человечества. Инженерам, стремившимся сохранить радиотелескоп «Аресибо», не удалось избежать худшего: огромная конструкция обрушилась на главное зеркало.
Подробностей пока немного, об инциденте сообщает Дебора Марторель (Deborah Martorell) в своем Twitter-на счету. Эта женщина является сертифицированным американским метеорологом и также послом Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и Национального управления океанических и атмосферных исследований США ( NOAA). По опубликованным фотографиям видно, что поддерживающая платформа с облучателями не смогла выдержать возросшую нагрузку и сломалась вблизи верхней части.
Национальный научный фонд США (NSF) написал, разрушение произошло около 8 утра, и, к счастью, никто из сотрудников не пострадал. Организация также заявила о намерении оказать помощь ученым и местным жителям в дальнейшем. Что конкретно подразумевается под этой поддержкой, пока не установлено.
Разрушение наступило окончательно менее чем через две недели после начала работы NSF принял решение закрыть обсерваторию. К такому неутешительному завершению работы легендарного телескопа привела череда технических проблем. Началось все с того, что в августе оборвался вспомогательный трос, поддерживающий на весу платформу с облучателями. Его просто вырвало из крепления на одной из трех железобетонных колонн. Падая, трос повредил защитный купол вторичного облучателя и привел к разрушению немалой части основного зеркала.
Инженеры и ученые более двух месяцев искали способы укрепить конструкцию. Требовалось не только восстановить поддерживающий трос, но и исключить повторение подобной ситуации. По одной из версий, причиной выскальзывания троса стало то, что он прослужил дольше, чем предполагалось. Обсерватория была построена в 1963 году и с тех пор практически непрерывно работала. При проектировании многих элементов конструкции «Аресибо», в том числе и креплений троса, не учитывалась возможность эксплуатации продолжительностью более пятидесяти лет.
Но его утверждение состоялось лишь в начале ноября разрушился еще один трос — на этот раз основной, несущий всю нагрузку. Ирония в том, что ремонт планировали начать буквально через пару дней. Причем опасность заключалась в том, что второй трос не выскользнул из крепления, а лопнул. Это означало, что вся конструкция испытывает нагрузки, значительно превышающие ее запас прочности. Эксперты выражали опасения дальнейшего каскадного разрушения всего телескопа, из-за чего через неделю и приняли решение его полностью закрыть. К счастью, во время обоих инцидентов с тросами никто не пострадал.
За 57 лет эксплуатации обсерватории «Аресибо» на ее территории проводилось множество значимых наблюдений и совершались открытия. Среди них – подтверждение существования нейтронных звезд и обнаружение первого миллисекундного пульсара ( PSR 1257+12) и заподозрили наличие водяного льда в приполярных областях Меркурия. В конечном итоге, именно этот телескоп направил свой объектив в сторону шарового звездного скопления M13 знаменитое «послание „Аресибо“» — своеобразный «привет» другим цивилизациям от землян.