Атмосферный вихрь на самой большой планете Солнечной системы бушует уже полтора века и привлекает внимание астрономов своим размером. Данные наблюдений, полученные с помощью космического телескопа «Хаббл» с декабря 2023 года по март 2024 года, показали, что Большое красное пятно Юпитера становится шире и меняется в течение 90-дневного цикла.
Постоянная зона высокого давления, известная как Большое красное пятно, формирует антициклонический шторм на Юпитере. Его размеры меняются: в конце XIX века оно достигало 40 тысяч километров в длину и около 14 тысяч — в ширину. К декабрю 2023 года вихрь уменьшился до размеров 13 332 километра в длину и 9 801 километр в ширину, при этом длина пятна всё ещё превосходила диаметр Земли.
Команда астрономов под руководством Эми Саймон из Центра космических полетов имени Годдарда NASA обнаружила, что форма и размер Большого красного пятна изменяются по 90-дневному циклу, причина которого не ясна. опубликованы в журнале Planetary Science Journal.
В период с декабря 2023 года по март 2024 года, когда газовый гигант находился в диапазоне расстояний от 740 до 816 миллионов километров от Солнца, ученые, наблюдавшие за вихрем с помощью космического телескопа «Хаббл», проследили весь цикл колебаний и обнаружили расширение пятна. В моменты замедления его дрейфа относительно атмосферы Юпитера вихрь «вытягивается». Это свидетельствует о сложных взаимодействиях между бурей и окружающими ее атмосферными потоками.
Измерения размера, формы и цвета Большого красного пятна на протяжении полного цикла колебаний осуществили, объединив снимки «Хаббла» в видеофильм. Команда также проанализировала изменения яркости вихря в ультрафиолетовом диапазоне и в спектральных линиях метана.
Незначительные изменения яркости в целом, но в ядре пятна отмечено небольшое увеличение, совпадающее с его расширением. По мнению астрономов, данные могут свидетельствовать о сложных динамических процессах в верхних слоях атмосферы Юпитера. При этом показатели вращения Большого красного пятна не совпадают с теоретической моделью, описывающей форму и поведение атмосферных вихрей. Это означает, что объяснить наблюдаемые изменения простыми теоретическими моделями невозможно.
Подальше наблюдения покажут, является ли 90-дневный цикл постоянной чертой Большого красного пятна, и помогут лучше понять процессы, наблюдаемые как в атмосфере газового гиганта, так и в атмосферах других планет, включая Землю.