В районе экватора Сатурн излучает больше тепла, чем ожидается. Это указывает на дополнительный нагрев атмосферы, вероятно, вызванный потоком частиц из колец.
Крупные кольца Сатурна не стоят на месте. Система эта меняется постоянно. происходитКольца Сатурна пополняются новыми частицами от соседних спутников и теряют их, сбрасывая на планету. Эти процессы известны давно, но новая работа выявила ранее не замеченный аспект: падение частиц из колец в атмосферу Сатурна нагревает ее верхние слои. опубликованной в Planetary Science Journal.
Лофти Бен-Яффель и его соратники использовали архивные данные наземных телескопов и космических миссий, изучавших систему Сатурна, среди которых зонды Voyager и Cassini. Инструменты различных миссий не предоставляли совместимых данных. Чтобы произвести калибровку, ученые провели новые наблюдения Сатурна с помощью телескопа Hubble, что позволило объединить все архивные спектры.
В ультрафиолетовом диапазоне наблюдалось дополнительное излучение, раньше считавшееся случайным шумом. Его спектр свидетельствует о повышенном энергетическом состоянии атомарного водорода в верхних слоях атмосферы из-за ее нагрева. Источник сигнала находится в низких широтах планеты под системой колец. Это дает основание предположить, что поток ледяных частиц, падающих с колец в атмосферу Сатурна, вызывает нагрев последней.