В 42 световых годах от нас астрономы зафиксировали наличие планет, вращающихся вокруг оранжевой карликовой звезды. Эти планеты поразительно схожи между собой, словно братья-близнецы. Их диаметр практически идентичен земному, однако их масса значительно превышает массу нашей планеты. Что может объяснить такой феномен?
На сегодняшний день зафиксировано более семи тысяч экзопланет. Обнаружение новых миров обычно происходит во время их прохождения перед диском звезды, когда светило слегка меркнет. Это позволяет не только установить факт существования планеты, но и определить ее размеры. Интервал повторения этих затемнений указывает на расстояние от планеты до ее звезды: чем чаще происходит затемнение, тем ближе планета находится к звезде.
Астрономов заинтересовало необычное явление, получившее название «гороховый стручок»: наличие группы очень похожих каменистых планет в одной планетной системе. Наиболее показательным примером является система TRAPPIST-1, где некоторые из этих планет располагаются в зоне, где потенциально возможна жизнь – при температуре, позволяющей воде находиться в жидком виде.
Как удалось планетам сформироваться с таким сходством, и почему в нашей Солнечной системе наблюдается такое разнообразие? Недавно группа ученых из США, Австралии, Чили и других государств представила информацию о еще одном подобном случае: системе звезды HD 101581, находящейся в южном полушарии неба, в 42 световых годах от Земли.
Звезда немного меньше Солнца как по размерам, так и по массе – это оранжевый карлик с температурой приблизительно 4600 кельвин. Этот показатель на более чем тысячу градусов ниже, чем у нашей желтой карликовой звезды. В статье ( доступна на сервере препринтов Корнеллского университета) ученые сообщили, что возле этой звезды точно наблюдают две планеты и подозревают третью. Нашли их именно вышеупомянутым транзитным методом.
Все три объекта обладают поразительным сходством: их диаметр практически не отличается друг от друга и сопоставим с диаметром Земли, в то время как их масса превышает массу нашей планеты в 3,6, 4,2 и вновь в 3,6 раза. Таким образом, по массе эти планеты также весьма близки.
Заслуживает внимания их расположение в непосредственной близости от родительской звезды: первая экзопланета, HD 101581 b, находится менее чем в семи миллионах километров от нее, вторая, HD 101581 c, – на расстоянии восьми с половиной миллионов километров, а третья, данные о которой еще не подтверждены, – чуть дальше. Каждой из них требуется от четырех с половиной, до шести с небольшим и почти восьми земных дней, чтобы совершить полный оборот вокруг своей звезды. Для сравнения: расстояние от Меркурия до Солнца составляет приблизительно 58 миллионов километров, а на один оборот ему требуется 88 земных суток.
Необычно, что эти миры располагаются на таком близком расстоянии от своей звезды — они кажутся чрезвычайно плотными, словно сжатыми. Например, ранее Naked Science писал о расположенной рядом со своим светилом экзопланете, которая при размере в полторы Земли имеет массу в восемь Земель. Насчет нее высказывали предположение, что это на самом деле, можно сказать, не вполне планета, а лишь оставшееся от нее твердое ядро, а всю ее внешнюю газообразную часть давно «сдуло» звездным ветром.
Следует учитывать, что возраст оранжевого гиганта HD 101581, известного как «планета-горошина», оценивается примерно в семь миллиардов лет, что значительно превышает возраст Солнца, составляющий 4,6 миллиарда лет.