Открыта уже тысяча экзопланет, но все эти миры разочаровывают искателей внеземных цивилизаций: нигде не прослеживается вредных промышленных выбросов в атмосферу, ни городских огней, ни космических станций. Недавно этот вопрос решили рассмотреть с обратной стороны: могли бы внеземные астрономы заметить признаки разумной цивилизации на Земле? Оказалось, дальше всех оповещала Вселенную об человечестве обсерватория «Аресибо».
Звезда 1SWASP-J161732.90+242119.0 в созвездии Геркулес, удаленная на несколько сотен световых лет, окружена объектом размером с Юпитер, проходящим перед ней каждые 35 часов. Масса объекта настолько мала, что его исключили из списка кандидатов в экзопланеты. По этой причине высказывается предположение о том, что это гигантская астроинженерная конструкция. Аналогичные подозрения возникают при рассмотрении межзвездного объекта Оумуамуа с необычно продолговатой формой и внезапным «реактивным» ускорением.
Все это порождает два главных вопроса: сможем ли мы обнаружить в космосе другую высокоразвитую цивилизацию и сможет ли она нас обнаружить? Недавно группа астрономов из США взялась за размышления о втором вопросе и опубликовала свои ответы. статье для издания The Astronomical JournalРасчёты позволили определить наибольшее расстояние, с которого человечество возможно заметить.
Ученые начали изучать вопрос о том, как нас могут не увидеть, но «услышать», получая радиосигналы, которые мы отправляем, как преднамеренно, так и случайно.
Выяснилось, что в этом отношении обычные вышки сотовой связи и телевидение, используемые локально, действуют эффективнее, чем передатчики «Вояджеров». Последние различимы лишь на расстоянии менее одного светового года, а системы обмена информацией, применяемые внутри нашей планеты, раскрывают нас на расстоянии четырех световых лет.
Существуют сигналы, специально направляемые людьми в космос для связи с космическими аппаратами, которые «слышны» на расстоянии 65 световых лет. Непревзойденным лидером признан телескоп «Аресибо» — самый мощный радиопередатчик в истории человечества. С его помощью в космос были отправлены послания другим цивилизациям. По расчётам, сигналы можно различать в радиусе 12 тысяч световых лет от Земли.
Вслед за этим учёные обратились к задаче выявления следов нашего присутствия в земной атмосфере. В качестве примера был выбран диоксид азота — ядовитый промышленный газ, получаемый на электростанциях, применяемый в производстве серной и азотной кислоты, а также являющийся окислителем для ракетного топлива.
В 1980 году максимальное содержание этого вредного вещества в атмосфере Земли было зафиксировано. Расчеты установили, что даже при таком рекордном объеме диоксида азота его можно увидеть только на расстоянии меньше шести световых лет.
Астрономы также размышляли о свете огней земных городов. В уличных фонарях горят лампы с натрием — светятся пары натрия. Внеземные ученые должны будут рассмотреть спектр света от нашей планеты, увидеть в нем признаки изобилия натрия и заключить, что на этой планете кто-то есть.
На это надежды нет: даже равная нам по уровню развития цивилизация заметит городские огни максимум с окраин Солнечной системы, то есть с расстояния 0,036 светового года. Там должен располагаться внутренний край предполагаемого Облака Оорта — окружающего всю систему сферического скопления в основном ледяных глыб, которые иногда прилетают к нам в качестве комет.
Также предлагается братьям по разуму распознать на нашей планете не свет больших городов, а их тепло — обнаружить, например, Гонконг и другие мегаполисы как «острова», где несколько градусов теплее, чем остальная поверхность. Попытку можно осуществить с помощью инфракрасного телескопа вроде «Джеймса Уэбба». Однако это оказалось не лучшей идеей: инопланетной версии «Уэбба» нужно прилететь к Солнечной системе и обосноваться в окрестностях Плутона, чтобы заметить городские тепловые оазисы на Земле.
В результате исследования установлено, что визуально наблюдать периодическое мерцание Международной космической станции за пределами диска Земли невозможно, кроме случаев, когда расстояние между ней и нами приблизительно такое же, как между Землей и Солнцем.
Мы обнаруживаемся на расстоянии до двенадцати тысяч световых лет. Галактика Млечный Путь занимает сотню тысяч световых лет. В этих условиях парадокс Ферми («Где же инопланетяне?») практически не существует: радиус двенадцати тысяч световых лет слишком мал, чтобы считать всю Вселенную пустой.