Небольшой экзопланета имеет признаки атмосферы, чего раньше не ожидали из-за её близости к звезде и активной природе звезды — красного карлика. Если на такой планете атмосфера есть, то её постоянно что-то пополняет. Исследователи нашли объяснение: активный вулканизм.
Красные карлики славятся мощными вспышками. Некоторые астрономы полагают, что при замене Солнца подобной звездой жизнь на Земле не существовала бы: радиация уничтожила бы нашу атмосферу и не позволила бы ей развиться. В связи с этим многие ученые питают мало надежд на планеты красных карликов как места для поиска внеземной жизни, хотя другие активно… возражают).
Последние несколько лет астрономы наблюдают подобный пример вблизи Солнечной системы — менее чем за 35 световых лет от нас, в созвездии Летучая Рыба. Там находится экзопланета L 98-59 b с массой примерно в половину массы Земли и размером средним между Землёй и Марсом.
Расстояние до ее звезды, красного карлика, составляет чуть более трех миллионов километров. Один оборот вокруг звезды она совершает всего за два дня. Напомним, что расстояние между Меркурием и Солнцем в среднем равно примерно пятидесяти восьми миллионам километров, а полный круг он делает почти за 88 суток.
Вблизи своей звезды L 98-59 b непременно находится в приливном захвате, всегда обращенной к светилу одной стороной. Мир разделен на две неизменные зоны: вечного дня и вечной ночи. Дневная сторона получает в 22 раза больше энергии, чем Земля от Солнца.
Кроме того, орбита этой планеты достаточно вытянута. Поэтому L 98-59 b то приближается к звезде, то удаляется от нее, и гравитация светила то немного растягивает, то чуть сжимает планету. Это создаёт внутри неё трение и таким образом ещё дополнительно нагревает. Это называют приливным разогревом. Именно так, по мнению планетологов, происходит с спутником Юпитера Ио — знаменитой вулканической луной газового гиганта.
Все еще предполагали, что у экзопланеты L 98-59 b нет атмосферы или же она настолько плотная, что блокирует свет. Недавно группа американских астрономов выяснила, что там все-таки есть атмосфера. Результаты исследования опубликованы в… статьеДоступна на сервере препринтов Корнеллского университета в США.
Наблюдения за экзопланетой с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» показали характеристики света, которые лучше всего соответствуют модели атмосферы, богатой диоксидом серы — компонентом вулканических выбросов. По оценкам, экзопланета испытывает в восемь раз более сильное приливное нагрева и, как следствие, вулканизм, чем Ио.
Звезда, а значит, и вся система очень молоды – им не более 800 миллионов лет. Для сравнения, Солнечной системе больше четырех с половиной миллиардов лет. По мнению астрофизиков, даже за такой короткий срок, по космическим меркам, изначальная атмосфера L 98-59 b не могла бы сохраниться: если она была, вспышки родного солнца давно ее уничтожили. Исследователи пришли к выводу, что наблюдают уже вторичную атмосферу, которую постоянно подпитывают новые извержения.