Космический телескоп «Хаббл» запечатлел редкий оптический эффект, возникший благодаря гравитационному воздействию скопления галактик на световые лучи. Это «расплавленное кольцо» является самым крупным из известных на сегодняшний день подобных визуальных явлений.
Наряду с необычными и захватывающими астрономическими событиями, которые можно наблюдать невооруженным глазом, например, соединением Юпитера и Сатурна, существуют и не менее прекрасные, однако доступные только для наблюдения с помощью высокотехнологичного оборудования. К ним относится, например, космический телескоп «Хаббл», который запечатлел очередной редкий оптический эффект — кольцо Эйнштейна. На этот раз в поле зрения орбитальной обсерватории попало «Расплавленное кольцо» GAL-CLUS-022058s в созвездии Печь.
На официальном сайте орбитальной обсерватории не указано, каково расстояние до наблюдаемых объектов, но оно превышает сотни тысяч световых лет. Свет от удаленной галактики на пути к Земле в результате гравитационного линзирования искажается скоплением нескольких более близких галактик. Видимые на снимке дугообразнные искажения — это сильно деформированное и повторенное изображение одного объекта.
«Расплавленное кольцо» GAL-CLUS-022058s получило свое прозвище не только за характерный внешний вид. Оптический эффект при такой обработке снимка и правда выглядит как растянутые капли жидкого металла. Но он еще находится в созвездии Печь, которое видно на небе в Южном полушарии Земли.
Кольца Эйнштейна не только обладают привлекательным внешним видом, но и предоставляют ученым ценную информацию. Прежде всего, гравитационное линзирование позволяет наблюдать объекты, находящиеся за пределами возможностей современных приборов. Эти «линзы» фактически выполняют функцию дополнительного оптического компонента телескопа. Кроме того, анализ подобных эффектов позволяет установить массы объектов, вызывающих искажения.
Альберт Эйнштейн предсказал гравитационное линзирование как следствие своей Общей теории относительности. В силу того, что гравитация деформирует само пространство-время, траектория фотонов изменяется вблизи массивных объектов. Формирование замкнутого кольца возможно лишь в исключительных ситуациях, когда Земля, источник искажения и объект, подверженный искажению, занимают определенное взаимное положение. Даже неполные кольца — довольно редкое явление. Это делает «Расплавленное кольцо» еще более интересным объектом для изучения.