За несколько десятилетий звезда FU Ориона, ранее не отличавшаяся выдающимися характеристиками, увеличила свою яркость в сотни раз и с тех пор практически не изменилась. Недавно, благодаря данным, полученным с космического телескопа «Хаббл», ученые обнаружили, что эта звезда, подобно черной дыре, аккрецирует вещество из окружающей среды.
На расстоянии 1360 световых лет от Земли, в созвездии Ориона, находится звезда, которую невозможно увидеть без специальных приборов, и мы бы не смогли узнать о ее странностях, если бы не телескопы».
В 1937 году астрономы зафиксировали изменение видимой звездной величины объекта — она увеличилась с 16,5 до 9,6. Следует отметить, что чем меньше значение звездной величины, тем ярче звезда. По мнению астрономов, такая динамика свидетельствует о том, что звезда стала в 250 раз ярче.
Сначала появилась версия о взрыве сверхновой – завершающем этапе существования звезды, сопровождающемся сбросом внешних слоёв. Однако подобный финальный взрыв должен постепенно затухать, хотя бы за несколько месяцев. Он не может продолжаться десятилетиями. При этом яркость вспыхнувшей звезды до сих пор остается примерно на уровне 9.
Объект был назван FU Ориона (FU Ori), и когда были обнаружены аналогичные явления, их стали именовать фуорами. Позже стало известно, что это очень молодые звезды, находящиеся в процессе формирования, и окруженные большими газопылевыми облаками — протопланетными дисками. В будущем из этого вещества могут образоваться новые планеты.
Во Вселенной можно наблюдать немало объектов, напоминающих будущие Солнечные системы, однако у FU Ориона есть характерная черта. Как правило, окружающий звезду диск не взаимодействует с ней напрямую, находясь на некотором удалении благодаря магнитному полю светила. FU Ориона, по всей видимости, является исключением из этого правила, поскольку, вероятно, она интенсивно поглощает материю. Этот процесс известен как аккреция.
Недавно астрофизики из США и Китая, используя телескоп «Хаббл», установили интенсивность ультрафиолетового излучения звезды FU Ориона. Их исследование было опубликовано в научном издании The Astrophysical Journal Letters ученые рассказали, в этом диапазоне наблюдается излучение звезды, интенсивность которого превышает ожидаемую на несколько порядков.
Это свидетельствует о чрезвычайно высокой температуре, которая, по расчетам ученых, достигает приблизительно 16 тысяч кельвин. Этот показатель примерно в три раза превышает температуру на поверхности Солнца. Ученые предполагают, что вещество падает на звезду с такой интенсивностью, что формируется ударная волна.
Интересно, что эта звездная система состоит из двух звезд. Одна из них, согласно оценкам, обладает массой, приблизительно равной 0,6 солнечной, а вторая – 1,2. Меньшая звезда считается центральной. Предполагается, что именно она аккумулирует вещество и уже поглотила около двух десятков масс Юпитера. Согласно расчетам, в период с 1936 по 1937 год скорость аккреции увеличилась примерно в 10 тысяч раз. Это, вероятно, связано с большим количеством вещества, скопившегося вокруг, и воздействием гравитации второй звезды.