Крупные звёзды играют существенную роль в жизни Вселенной, а их развитие обычно связано с окружающим газом межзвёздной среды. В отличие от более мелких собратьев, такие звезды формируются в условиях, отличных от тех, которые описаны астрономами ранее.
Звезды классов О и В с массой больше восьми солнечных массивов считаются массивными. Таких звезд ожидает сравнительно недолгая жизнь, зато температура у них очень высокая.
Изучая процессы образования звезд большой массы, астрономы выдвинули много возможных сценариев. Например, большинство прошлых исследований опиралось на теорию, согласно которой для формирования массивных звезд газовые облака должны находиться в состоянии равновесия, удерживаясь от коллапса за счет турбулентности и магнитных полей.
Новое исследование принесло новые результаты. опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters, Массивы звёзды образуются из плотных газовых облаков. Они коллапсируют под воздействием собственной гравитации, если сильным магнитным полям не мешает это.
Группа учёных под руководством астрофизика Кэ Вана Ke WangАстрономы провели анализ 44 массивных звездных «зародышей» в областях, где еще не начался процесс звездообразования. С помощью данных 100-метрового радиотелескопа Green Bank удалось определить ключевые параметры областей: скорость движения газа, температуру, плотность и другие характеристики.
Исследователи также выяснили, что уровень турбулентности в многих наблюдаемых газовых облаках сравнительно мал. Такое наблюдение не согласуется с основными теоретическими моделями, предсказывающими высокие уровни турбулентности, которые должны мешать гравитационному коллапсу.
Сильные магнитные поля способствуют предотвращению коллапса, поэтому влияние на формирование массивных звезд на ранних стадиях развития может быть значительнее, чем полагали раньше.
Новые данные заставляют пересмотреть основные теории образования звёзд и представляют первичные статистически подтверждённые факты о том, как массивные звёзды образуются из газовых туманностей, сжимающихся под воздействием гравитации. Открытие акцентирует важность последующих изысканий, приуроченных к измерению магнитных полей в период становления звёзд с большой массой.