Согласно исследованиям, проведенным Брайаном Мэем и его соавторами, астероид Дидим не разрушается из-за высокой скорости вращения благодаря силам Ван-дер-Ваальса.
65803 Дидим — представляет собой весьма интересное небесное образование. Прежде всего, у этого околоземного астероида, диаметром 780 метров, имеется спутник Диморф, размером 160 метров. Кроме того, его орбита отличается удобным расположением для перехвата космическими аппаратами, отправленными с Земли. В связи с этим, к полету к Дидиму готовятся несколько миссий. Уже в этом году стартует зонд NASA DART, который должен столкнуться с Дидимом и попробовать слегка изменить его траекторию, отрабатывая технологии защиты от астероидной угрозы. А в 2024-м его должен посетить аппарат ESA Hera, который оценит отклонение и проведет детальное изучение следов удара.
Дидим отличается исключительно высокой скоростью вращения, совершая полный оборот всего за 2,3 часа. Согласно современным представлениям о формировании подобных тел из отдельных, «слипшихся» фрагментов, он должен был бы разрушиться под воздействием центробежных сил. Однако этого не произошло, что вызывает повышенный интерес ученых к Дидиму. Новое объяснение его устойчивости предлагают авторы статьи, опубликованной в журнале Icarus. Среди них — известный гитарист группы Queen Брайан Мэй, по образованию астрофизик. Интересно, что имя Дидима также совпадает с именем древнегреческого музыканта.
Специалистам удалось создать трехмерную модель астероида, имитировать его вращение и последующий распад. Это дало возможность определить силу, удерживающую вместе фрагменты, из которых он состоит. По словам ученых, эта сила действует подобно клею, — поясняет ведущий автор работы Юнь Чжан (Yun Zhang) из французского Университета Лазурного берега. — Оно возникает благодаря силам Ван-дер-Ваальса». Эти слабые межмолекулярные электромагнитные силы проявляются во многих разнообразных природных явлениях. Именно они позволяют лапкам гекконов « прилепляться» они обладают высокой адгезией, то есть прилипают практически к любой поверхности; из-за этого происходит слипание частиц пыли, что приводит к образованию комков под диваном и в углах квартиры.
В условиях отсутствия земного притяжения силы Ван-дер-Ваальса оказывают более существенное влияние, приводя к сцеплению мелких частиц в кольцах Сатурна — и фрагментов астероида Дидим. В новой научной работе было рассчитано, что величина этой силы сцепления составляет от трех до шести паскалей на поверхности и от 11 до 17 паскалей на глубине Дидима. Хотя эти показатели значительно ниже давления земной атмосферы (около 100 тысяч паскалей), в условиях открытого космоса такой уровень адгезии достаточен для сохранения целостности астероида. Исследователи также считают, что фрагменты, не подвергшиеся достаточному воздействию этих сил, могли отделиться от Дидима — возможно, таким образом и образовался его спутник Диморф.