Согласно недавним исследованиям, проведенным учеными из США и Японии, под поверхностью Марса может находиться от одного до двух километров жидкой воды. Однако, автор новой работы утверждает, что реальная картина может оказаться гораздо более сложной.
В научно-популярных публикациях часто описывают ситуацию так, что когда-то Марс был влажным и теплым, а затем потерял свою атмосферу, и вместе с ней – воду. Однако расчеты специалистов уже давно демонстрируют, что в течение всего времени существования Солнечной системы исчезновение как газов, так и воды подобным образом представляется крайне сложной задачей. В результате дискуссии среди ученых относительно судьбы марсианской воды всегда отличались высокой степенью напряженности.
Несмотря на то, что недавняя миссия посадочного аппарата InSight не позволила провести глубокое бурение, она предоставила ценные данные о сейсмической активности Марса, зафиксировав множество волн, вызванных марсотрясениями. Первоначально американские ученые затем и японская группа исследователей заявила, что между 10 и 20 километрами под поверхностью Марса сейсмические волны так резко меняют свою скорость, что это можно объяснить только наличием воды. Причем в большом объеме: практически все поры породы там должны быть заполнены H2O. Довольно необычный вывод, ведь на Земле масса воды, но на таких глубинах под твердой поверхностью ее нет. Почему бы на Марсе все было иначе — оставалось неясным.
Брюс Якоски, сотрудник Университета Колорадо в Боулдере (США), выразил критику этой концепции, опираясь на модели, использованные в предыдущем исследовании. Его анализ показал опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Якоски подчеркнул, что, согласно модели, разработанной его предшественниками, степень насыщения марсианских пород на глубине может варьироваться в достаточно широком диапазоне – от 0% до 100%. Наиболее вероятным представляется практически полное насыщение. Однако, эту тенденцию не следует переоценивать, поскольку в 50% случаев рассчитанное насыщение оказывается ниже 63%.
По мнению исследователя, вероятность полного насыщения водой, вероятно, немного выше. Однако этого недостаточно, чтобы с уверенностью отвергать более низкие показатели. Это связано, в частности, с ограниченным периодом наблюдений, на котором базируется модель, разработанная его предшественниками.
По-видимому, количество воды на глубине, которую вряд ли смогут добыть астронавты, не имеет первостепенного значения. Однако, как отметил Якоски, если поры заполнены водой в объеме, близком к единице, это говорит о существенных объемах. Если бы эта вода была равномерно распределена по поверхности Марса, она образовала бы слой толщиной в один-два километра. На Земле аналогичный объем воды (с учетом океанической воды) был бы больше трех километров, что сопоставимо.
Сейсмические исследования позволяют предположить наличие значительных запасов водяного льда в слоях марсианской коры, расположенных выше отметки 10 километров. Если это подтвердится, то основная часть древних океанов Красной планеты, вероятно, находится именно в ее коре. Подобный объем может быть сопоставим с объемом океанов Земли. Это весьма необычная картина, поскольку в земных условиях вода океанов не проникает на такую глубину. Для подтверждения подобного сценария необходимы более убедительные данные.
Обсуждение наличия воды на Марсе имеет практическое значение. Если ее там действительно много, то возрастает вероятность существования микробных форм жизни на планете. Кроме того, значительный объем воды, заключенный в грунте, в случае начала процесса терраформирования, вероятно, переместится вверх, вследствие испарения и таяния заледеневшего слоя над жидкой водой. Это существенно повышает шансы на успешное терраформирование Марса и делает его более реалистичным.