Загадочные радиовсплески — необычайно мощные и кратковременные сигналы — могут формироваться обломками планет, которые нейтронные звезды отделяют от них потоком сильного излучения.
В 2007 году астрономы впервые обнаружили необычный сигнал — короткий, но невероятно мощный всплеск в радиодиапазоне. Неизвестный, компактный и находящийся на большом расстоянии источник за несколько миллисекунд излучил столько энергии, сколько Солнце тратит за несколько дней. С тех пор зарегистрировано почти сто таких быстрых радиовсплесковСверхбыстрые радиоимпульсы (ФРБ) всё ещё окутаны тайной.
Скорее всего, связь имеется со сверхплотными нейтронными звёздами или с… магнетарами— нейтронными звёздами с сильным магнитным полем. Но есть и другие предположения, которые связывают всплески радиоволн с гипотетическими… кварковыми звездами, и даже с коммуникациями внеземных цивилизаций. В статье, опубликованной в The Astrophysical JournalКитайские астрофизики предложили новую идею: быстрое излучение радиоволн может привести к образованию планет, которые погибают от близости к нейтронным звёздам.
Планеты могут существовать около экстремальных объектов. Юн-фэн Хуан из Нанкинского университета и его коллеги провели моделирование системы с нейтронной звездой и планетой, вращающейся по тесной и вытянутой орбите. Планета то приближается к звезде, то удаляется от нее, испытывая мощное приливное действие в неоднородном гравитационном поле звезды. В результате звезда «откусывает» от планеты куски за кусками.
С нее отрываются сравнительно небольшие — не более нескольких километров — фрагменты, способные создавать радиовсплески. Нейтронная звезда излучает звездный ветер намного мощнее, чем обычная средняя звезда, например Солнце. Поток частиц и радиации может заставить облако фрагментов гибнущей планеты ярко светиться в радиодиапазоне. Когда такие обломки пролетают между нейтронной звездой и нами, наблюдающими с Земли, инструменты фиксируют это излучение как быстрый радиовсплеск.
Исследователи, опираясь на информацию о двух известных радиовсплесках — FRB 121102 и FRB 180916 — утверждают, что данный сценарий может объяснить как их периодичность (157 и 16,4 дня), так и яркость. Подтвердить или опровергнуть эту гипотезу помогут новые продолжительные наблюдения за подобными повторяющимися радиовсплесками. Если предположение о создании всплесков планетами у нейтронных звезд верно, орбиты таких планет должны достаточно быстро деградировать. Изменения орбиты должны сказаться на характере следующих всплесков, что можно будет заметить в масштабе нескольких лет.