Человечество как разумное сообщество обычно считают совершенно уникальным случаем во Вселенной и результатом необыкновенно удачного стечения обстоятельств. Недавно ученые изучили этот вопрос с точки зрения истории Земли и пришли к выводу, что нет никакого везения, а есть естественный процесс. На другой планете он может происходить даже быстрее.
Солнечная система образовалась четыре с половиной миллиарда лет назад. Считая началом разумной цивилизации появление письменности, человечеству всего около пяти тысяч лет. Даже если принять за исходную точку первое использование орудий труда предками человека, возраст земной цивилизации по космическим меркам остается мизерным — два с половиной миллиона лет.
Согласно прогнозам, солнце продолжит термоядерный синтез еще пять миллиардов лет, однако наука предполагает увеличение его интенсивности. Уже через один-два миллиарда лет на Земле может стать слишком жарко для жизни, в том числе и разумной. В связи с этим ученые размышляют о причинах появления человека в конце существования нашей планеты как подходящего места для развития разумной жизни.
В 1983 году британский физик Брэндон Картер высказал гипотезу «трудных шагов», утверждая, что эволюция протекает слишком медленно, а создание разумных существ может занять больше времени, чем существует звезда. По его мнению, Земле повезло пройти через сложные этапы развития, такие как появление ДНК и разделение предков человека от приматов.
Данное размышление соотносится с другими признанными концепциями. В частности, это уравнение Дрейка — формула, предложенная в 1961 году Фрэнком Дрейком для оценки ожидаемого числа разумных цивилизаций в нашей галактике Млечный Путь. Из-за большого количества неизвестных в формуле существуют различные её интерпретации. Приверженцы концепции исключительности человечества указывают на редкость планет, подобных Земле, и маловероятность эволюционного стечения обстоятельств, необходимого для возникновения разумных существ.
Важным моментом является также теория Великого фильтра, которая рассматривает препятствия на пути развития разумных цивилизаций до уровня, позволяющего им быть заметными для других цивилизаций во Вселенной.
В недавней статье для издания Science Advances Исследователи из США и Германии проанализировали идею Брэндона Картера, отметив его астрофизический подход. В свою очередь, авторы статьи предлагают взглянуть на вопрос с геологической точки зрения. Они считают, что задержка в развитии жизни связана не с длительностью эволюции, а с особенностями Земли.
Учёные утверждают, что вначале Земля была непригодна не только для разумных существ, но и для любых форм жизни, кроме самых примитивных, одноклеточных. Великое кислородное событие, или кислородная катастрофа, изменило всё. Для большинства тогдашних организмов появление кислорода было смертельным. Выжили лишь те, кто научился им пользоваться. С эволюционной точки зрения кислород стал благом, поскольку открыл путь к значительному биологическому разнообразию. Без этого нас бы не существовало.
Микроскопические синезеленые водоросли — цианобактерии — считаются виновниками эпохального события, поскольку они первые известные производители кислорода. Революция произошла, по оценкам, 2,4–2,2 миллиарда лет назад. Таким образом, Земля «прожила» долгие миллиарды лет до создания условий для появления людей. От этого момента до возникновения разумной жизни из микроскопической потребовалось два с небольшим миллиарда лет.
Ученые полагают, что на иной планете с условиями, сходными с земными, кислородный кризис может не случиться вообще, а цианобактериям-подобные организмы могут появиться раньше. В этом случае, когда на Земле еще господствовали губки и медузы, на другой планете существа уже могли бы строить города, телескопы и космические корабли.
Это напоминает известный «парадокс Ферми» — вопрос о местонахождении внеземных цивилизаций и причине нашего их не обнаружения. Многие астрономы уверяют: пока рано говорить об одиночестве человечества — мы еще недостаточно много видим и «слышим» в космосе. В любом случае идея более быстрой эволюции на других планетах останется гипотезой до тех пор, пока не обнаружим хотя бы один такой случай.