Чем больше объектов Starlink в низкой околоземной орбите, тем чаще снимки с Земли портятся из-за следов их пролёта.
Инструмент Zwicky Transient FacilityОбсерватория ZTF расположена в Паломарской обсерватории Калифорнии и следит за быстрыми транзиентными источниками света в видимом и инфракрасном диапазонах. Из-за этого спутники и другие яркие объекты ближнего космоса оказывают заметное влияние на его работу, оставляя длинные «росчерки» в своем движении по орбите. С увеличением числа спутников Starlink количество испорченных снимков растет. статье, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters.
С 2018 года компания SpaceX развертывает флот Starlink. На низкой околоземной орбите разместились более 1800 аппаратов для предоставления широкополосного доступа в интернет. Расположенные на высоте около 550 километров, аппараты различимы даже невооруженным глазом и все чаще мешают астрономическим наблюдениям. Ученые давно… бьют тревогуВ связи с тем, что группировка может достигнуть заявленных размеров — около 40 тысяч спутников, возможна приостановка работы множества наземных телескопов.
В SpaceX понимают существование проблемы, но стремятся решить её сдержанно. Компания приступила к использованию дополнительного неблестящего покрытия и затемняющих очков на всех вновь выпускаемых аппаратах, но астрономы… замечаютНедостаточно того, что уже есть. Переговоры и обсуждения идут полным ходом, в это время число спутников Starlink растёт.
Для оценки влияния Пржемек Мруз и его коллеги из Варшавского университета изучили данные, собранные ZTF с ноября 2019 по сентябрь 2021 года, в период роста низкоорбитальной флотилии. Инструмент производит полный обзор неба каждые две ночи, что дает возможность каталогизировать быстро изменяющиеся транзиентные источники — от вспышек сверхновых до движущихся комет и астероидов.
На фотографиях Мруз и соавторы насчитали 5301 засвет от спутников. Их количество быстро увеличивается: если в 2019-м аппараты Starlink испортили 0,5% снимков, то к концу 2021 года — уже 20%. Ученые беспокоятся, что при достижении группировкой 10 тысяч спутников (к 2027 году по плану SpaceX) наблюдения станут невозможны.
Попытки затемнить спутники не помогают. Ученые считают, что дополнительное покрытие и визоры снизили их блеск в несколько раз до звездной величины 6,8. Это соответствует самым слабым звездам, видимым невооруженным глазом. Однако это не соответствует рекомендациям экспертов, сформулированным в 2020 году на воркшопе Satellite Constellations 1 (SATCON1), который был посвящен этой новой астрономической проблеме.