На представленном снимке, сделанном командой Mars Reconnaissance Orbiter, изображена сеть колоссальных каньонов Долины Маринер, расположенная вдоль марсианского экватора. По протяженности она значительно превышает размеры каньонов, известных на Земле.
В июле 2007 года многофункциональная межпланетная станция Mars Reconnaissance Orbiter запечатлела регион марсианских Долин Маринер. Этот снимок был опубликован Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США совместно с Университетом Аризоны, и был получен с помощью камеры HiRise.
На представленной фотографии можно увидеть разнообразные формы рельефа, такие как равнины, усеянные кратерами, или извилистые и открытые каналы. Также на изображении заметны признаки эрозии, которая привела к обнажению слоев почвы (светлые и темные пятна диаметром около километра).
Долины Маринер (Valles Marineris) — эти гигантские каньоны, расположенные немного ниже экватора Марса, образуют обширную сеть, которую иногда называют тектонической трещиной – одной из версий формирования геологических образований в недрах Красной планеты. В начале 1970-х годов они были впервые обнаружены благодаря автоматической станции «Маринер-9», являющейся частью программы «Маринер» NASA, в честь которой марсианские каньоны и получили свое общее название.
Долина Маринер тянется более чем на четыре тысячи километров, располагаясь с востока на запад. Если сравнивать, то Великий каньон в Аризоне имеет длину около 446 километров.
На протяжении многих лет астрономы высказывали предположения о происхождении сети огромных каньонов на Марсе, состоящей из десяти областей. Согласно одной из версий, эти образования возникли миллиарды лет назад в результате естественного процесса остывания Красной планеты, а затем увеличивались в размерах и углублялись под воздействием эрозии грунта. Существуют и альтернативные объяснения: долины могли сформироваться в результате выхода магмы из недр планеты или в результате воздействия воды.
В настоящее время ученые все больше склоняются к версии, что каньоны на Марсе сформировались в результате тектонических процессов, связанных с ростом вулканов на плато Тарсис 3,5 миллиарда лет назад. Исследование, проведенное французскими учеными в 2016 году, предполагает, что один из этих вулканов выбросил огромное количество лавы, что привело к смещению внешних слоев планеты и изменило положение ее полюсов.