Благодаря уникальным изображениям, сделанным при приближении зонда Solar Orbiter к Солнцу, ученые выявили тысячи миниатюрных вспышек, которые, возможно, прольют свет на давно не решенную проблему перегрева солнечной короны.
Европейские ученые представили первые снимки Солнца, сделанные космическим зондом Solar Orbiter. Они были получены 30 мая, когда аппарат находился всего в 77 миллионах километров от поверхности звезды, вдвое ближе земной орбиты. Можно заметить, что американский зонд Parker сходится с Солнцем намного теснее, вплоть до 6,2 миллиона километров, но направленной на звезду камеры у него нет: она не смогла бы работать в таких условиях. Гавайский телескоп Daniel K. Inoye может делать снимки с большим разрешением, однако часть света на них неизбежно поглощается атмосферой Земли.
Не стало сюрпризом, что снимки, сделанные аппаратом Solar Orbiter, сразу же продемонстрировали любопытное явление. «Солнце выглядит спокойным, однако при детальном рассмотрении обнаруживается, что оно покрыто множеством крошечных вспышек», — отметил один из членов исследовательской группы, бельгийский астрофизик Дэвид Бергманс. Действительно, в настоящее время наша звезда находится в фазе снижения активности, характерной для минимума 11-летнего цикла, и на изображениях можно наблюдать тысячи небольших вспышек, которые получили название «кострища».
Они напоминают обыкновенные солнечные вспышки, только уменьшенные в миллионы, а то и в миллиарды раз. Несмотря на это, их количество настолько велико, что совокупное воздействие этих «кострищ» на поверхность Солнца может быть весьма значительным. Вероятно, они также играют роль в одной из основных неразгаданных тайн звезды — все еще необъяснимой в полной мере экстремально высокой температуру короны, которая значительно выше температуры в более глубоких слоях. Данное предположение уже звучало несколько лет назад.
Следует учитывать, что кажущаяся «миниатюрность» этих вспышек может ввести в заблуждение: даже самые скромные из них охватывают территории, достигающие сотен километров в поперечнике – размеры, сопоставимые с «типичной европейской страной», как подчеркнули исследователи. Пока не ясно, формируются ли подобные «кострища» под воздействием тех же магнитных сил, что и масштабные, энергичные солнечные вспышки, или же являются результатом работы иного процесса. Вероятно, Solar Orbiter поможет прояснить и этот вопрос: на борту аппарата установлен высокоточный прибор PHI, который уже осуществляет измерения магнитных полей в солнечной короне.