Астрономы, проанализировав данные, полученные с космического телескопа «Евклид», идентифицировали 2674 карликовые галактики, представляющие собой объекты с низкой светимостью и массой. Изучение разнообразных форм и характеристик этих «галактических малышей» позволит углубить понимание процесса формирования крупных галактических систем.
Карликовые галактики значительно уступают обычным по количеству звезд: если в типичных галактиках, таких как Млечный Путь, насчитывается сотни миллиардов светил, то в карликовых их число варьируется от нескольких миллионов до нескольких миллиардов. Эти небольшие космические объекты формируются на ранних стадиях эволюции Вселенной или возникают в результате слияния более крупных галактических систем.
Изучая эти объекты, астрономы способны отслеживать процессы зарождения и развития галактик, включая распределение темной материи, формирование новых звезд и изменение химического состава в течение времени.
Изучение карликовых галактик получило значительный импульс благодаря телескопу «Евклид», запущенному Европейским космическим агентством в 2023 году. Этот астрономический прибор, созданный для исследования темной энергии и темной материи, запечатлел миллионы галактик и составляет детализированную 3D-карту неба.
Способность новой космической обсерватории «видеть» очень тусклые объекты, поле зрения телескопа и четкость снимков позволили авторам нового исследования, текст которого представлен на сервере препринтов Корнеллского университета, «выловить» в огромных массивах данных едва заметные карликовые галактики.
После изучения 25 «плиток» (изображений), полученных «Евклидом», астрономы во главе с Франсин Марло (Francine Marleau) из Инсбрукского университета Леопольда и Франца (Австрия) установили, что карликовые галактики могут обладать различной формой и характеристиками: одни содержат большое количество шаровых скоплений, другие – компактное ядро, а третьи лишены выраженной структуры.
По данным исследования, доля карликовых эллиптических галактик среди 2674 вновь открытых объектов составила 58 процентов, а доля других — 42 процента — неправильными. По оценкам астрономов, примерно один процент галактик содержал шаровые скопления. Такое низкое соотношение указывает на то, что в большинстве небольших галактик отсутствуют старые звездные скопления, что связано с характеристиками окружающей среды.
«Обнаружение «активного» ядра, возможно, содержащего сверхмассивную черную дыру, в окружении плотного скопления звезд, зафиксировано лишь в четырех процентах исследованных объектов. Почти семь процентов карликовых галактик демонстрируют признаки интенсивного звездообразования (отмечены голубые компактные ядра.
Полученные данные не только показали потенциал телескопа «Евклид», но и предоставили возможность для систематизации различных видов карликовых галактик. Ученые, участвовавшие в исследовании, планируют продолжить поиск и составление каталога этих «уменьшенных копий» галактик, чтобы выяснить, какие факторы определяют их возникновение и развитие в различных областях Вселенной, а также углубить знания о формировании крупных структур, таких как Млечный Путь.