Смоделировав условия, характерные для Марса, в лабораторных условиях, исследователи показали, что насыщенные растворы способны оставаться в жидком состоянии вблизи поверхности — однако, они не пригодны для поддержания жизни.
В условиях крайне разреженной атмосферы и низких температур на поверхности Марса вода не может существовать в жидком состоянии. Однако насыщенные растворы солей, известные как рапы, обладают способностью сохранять жидкую форму – хотя бы эпизодически, в течение определенных периодов потепления. Марсоходы обнаруживают возможные следы таких полустабильных «водоемов», возможно, существующих неглубоко под поверхностью Красной планеты.
Местный грунт весьма богат перхлоратами, солями хлорной кислоты, которые могут растворяться в воде в крайне высоких концентрациях, существенно понижая температуру ее замерзания. Поведение таких «рассолов» исследовала команда Эдгар Ривера-Валентин (Edgard Rivera-Valentín) из Лунного и планетарного института в Техасе, смоделировав в лаборатории условия, существующие у поверхности Марса.
В статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, по мнению ученых, некоторые жидкости могут оставаться в жидком состоянии как на поверхности, так и на глубине нескольких сантиметров. Благоприятная для этого температура может сохраняться в течение шести и более часов в течение каждого года, в довольно широком диапазоне от экватора до высоких широт, что охватывает приблизительно 40 процентов площади планеты.
Вероятность обнаружения жизни в подобных «рассолах» невелика. Они содержат избыточное количество перхлоратов, являющихся ядовитыми для известных нам живых организмов, и характеризуются крайне низкой температурой. Даже находясь в жидком состоянии, она не превышает минус 48 °С – это вдвое ниже минимальной температуры, при которой могут выживать земные микроорганизмы-экстремофилы.