Тестовая бомбардировка астероида Диморф дала важную информацию о возможных результатах удара по небесному телу, которое угрожает Земле. Ученые обнаружили, что степень кривизны его поверхности оказывает большое влияние на результат. Это помогло рассчитать, как наиболее эффективно изменить траекторию летящего к нашей планете астероида.
Двойная система астероидов Дидим — Диморф не представляет опасности для Земли: за три десятка лет наблюдений с момента открытия эта пара никогда не приближалась к Земле ближе, чем на семь с небольшим миллионов километров. Это в 18 с лишним раз дальше Луны. Впрочем, формально потенциально опасным считается все, что приближается к нам хотя бы на семь с половиной миллионов километров и имеет размеры от 100 до 150 метров.
Диаметры Дидима и Диморфа составляют около 800 и 170 метров соответственно. Эти астероиды обращаются вокруг Солнца. В перигелии они почти достигают уровня орбиты Венеры, а в афелии оказываются гораздо дальше Марса.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса (NASA) выбрало систему для недавнего эксперимента по баллистическим соображениям: параметры орбиты оказались столь удобными, что запущенный к ним космический аппарат потребует небольших усилий для выхода на траекторию сближения.
Эксперимент DART, направленный на изменение траектории двойного астероида, состоялся 26 сентября 2022 года. В качестве мишени выбрали меньший объект — Диморф: столкновение с зондом весом 600 килограммов для него окажет более заметное воздействие.
Результаты испытания превзошли ожидания разработчиков. Хотя рассчитывали в первую очередь на силу удара, дополнительно получил значительный импульс за счёт выбрасываемого вещества. Кроме того, астероид… деформировалсяОблик претерпел изменения: оказался подобен куче щебня (как Рюгу и Бенну), то есть не единой массой, а скоплением мелких камней, а бомбардировка размешала всю эту груду.
Международная группа астрономов представила новые данные о следе, возникшем вследствие столкновения. статье для журнала Nature Communications Рассказали, что вид и направление распространения этого шлейфа во многом обусловлены кривизной поверхности Диморфа. Главное — форма астероида влияет на эффективность воздействия: чем более изогнута поверхность небесного тела, тем меньше оно «пострадает».
В сравнительном анализе исследователи моделировали воздействие на воображаемую «плоскую стену» вместо округлого астероида. Кривизна поверхности Диморфа уменьшила передачу импульса на 44 процента, то есть почти вдвое ослабила удар.
Выводы ученых окажутся полезны в случае появления опасного для человечества астероида: к нему лучше отправить несколько небольших аппаратов, атакующих разные точки поверхности одновременно или последовательно. Вместе они смогут нанести удар такой же силы, что и один массивный «импактор», но с большей эффективностью.