Изучение марсианских метеоритов помогает узнать не только о настоящем состоянии Красной планеты, но и воссоздать её историю. В последнее время учёные столкнулись с неожиданностью: данные метеоритов противоречат друг другу, предлагая две разные версии событий прошлого Марса.
На Земле собрана богатая коллекция образцов марсианского грунта, доставленная не с Красной планеты, а упавшая с неё сама собой. Это метеориты — фрагменты марсианских пород, отколовшиеся от Красной планеты при падениях на нее астероидов. Некоторое время эти камни, выбитые сильным ударом в космос, блуждали по межпланетному пространству, а потом оказывались притянутыми Землёй.
На Земле обнаружены сотни метеоритов, падавших с Марса.
Идентификация происхождения этих небесных тел основана на особенных соотношениях изотопов химических элементов, которые характерны как для марсианских метеоритов, так и для изученной с помощью космических аппаратов атмосферы Марса.
Геологи могут по структуре и составу породы установить, как, когда, при каких обстоятельствах и в каких условиях эта порода образовалась. Камни для них — исторические документы, а камни с Марса дают возможность заглянуть в прошлое другой планеты. В целом ученые пришли к выводу, что началось все так, как и можно предполагать: вскоре после формирования Марса чуть больше четырех с половиной миллиардов лет назад планета начала остывать, и изначально мешанина вещества разделилась на ядро, мантию и кору. Но когда именно это произошло и что было дальше — не совсем понятно.
Учёные-космохимики из Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса (США) высказали сомнения. статье для издания Proceedings of the National Academy of SciencesПопытка прояснить картину эволюции Марса проведена по метеоритам трех типов, составляющих 95 процентов всех известных марсианских метеоритов: шерготтиты, нахлиты и шассиньиты. Название каждого типа дано в честь самого первого обнаруженного образца. ШерготтиВ 1865 году метеорит упал возле одноименного места в Индии. НахлаВ 1911 году в Египте обнаружили первый метеорит, происхождение которого было определено как марсианское. Шассиньи упал во Франции в 1815 году.
Исследователи пояснили, что шерготтиты — базальтовые породы, а другие два типа — кумулятивные. Это одно и то же вещество, обработанное по-разному. Базальты — это магма, быстро застывшая. Но бывает, что она охлаждается медленно. В этом случае сначала одно вещество кристаллизуется и оседает на дно, потом другое, и так далее. В итоге получается многослойная порода, которую называют кумулятивной.
В марсианских камнях отчетливо видны необычные соотношения изотопов разных элементов, раскрывающие историю их образования не только в момент возникновения породы, но и ранее. Хшерготтиты показывают одну картину, а нахлиты и шассиньиты — совершенно другую.
Базальты показывают, что примерно четыре с половиной миллиарда лет назад Марс сформировал основную внутреннюю структуру и в течение длительного времени не было перемешивания мантии или движения плит – царила геологическая тишина. Однако кумулятивные марсианские метеориты состоят из материалов, которые могли появиться только при активной геологической деятельности. Ученые отмечают, что шерготтиты делают Марс похожим на Луну, а другие метеориты – на Землю.
Учёные рассчитывают, что спор сможет помочь марсоходу Perseverance. Во время движения по кратеру Езеро аппарат засыпал землей более двадцати капсул, и теперь в NASA работаютНад проблемой доставки на Землю работают специалисты. Планетологи изучают снимки, которые передаёт марсоход, и по некоторым просверенным им породам предполагают их магматическое происхождение.