Мощный гамма-всплеск, по мнению астрономов, был вызван не формирующейся черной дырой, а нейтронной звездой с аномально большой массой. Эта звезда просуществовала дольше, чем обычно, перед тем как сжаться в черную дыру, и ученые продолжают исследовать механизм, позволивший ей это сделать.
Короткие гамма-всплески – это чрезвычайно интенсивные всплески энергии, являющиеся самыми яркими явлениями в современной Вселенной. Они формируются в результате слияния нейтронных звезд или черных дыр. По оценкам, за короткий промежуток времени, необходимый для коллапса системы в новую черную дыру, она излучает такое же количество энергии, какое Солнце генерирует за десять миллиардов лет. Узкий луч гамма-всплеска наблюдается на колоссальных, даже по космическим масштабам, расстояниях, после чего остается постепенно затухающее послесвечение, смещающееся к более длинным волнам.
Однако недавние данные, полученные в результате наблюдения короткого гамма-всплеска GRB 180618A, противоречат этим представлениям. Астрономы зарегистрировали его при помощи космической обсерватории Swift в галактике, находящейся на расстоянии более 10,5 миллиардов световых лет. Спустя всего несколько минут после регистрации всплеска, роботизированный оптический телескоп Liverpool, расположенный в Обсерватории Роке-де-лос-Мучачос, автоматически направился на этот объект. Результаты этих наблюдений представлены в статье, опубликованной в The Astrophysical Journal.
На основании данных о гамма-всплеска Нурия Джордана-Митджанс и ее соавторов, источником всплеска оказался не объект черной дыры, а массивная нейтронная звезда, сформировавшаяся в результате слияния двух меньших нейтронных звезд. До коллапса в черную дыру она просуществовала не менее суток, будто бы не сразу осознав необходимость гравитационного сжатия. Ученые обнаружили признаки существования метастабильной, сверхмассивной нейтронной звезды, – прокомментировал работу итальянский астроном Стефано Ковино (Stefano Covino), – и это очень важная находка».
По мнению Нурии Джордана-Митджанс, такие звезды не должны существовать столь продолжительное время, и причина ее долгой жизни пока остается неясной. Исследователи полагают, что это может быть вызвано быстрым вращением и сильными магнитными полями, характерными для нейтронной звезды. На определенный период она, вероятно, функционировала как миллисекундный магнетар, генерируя потоки гамма-всплесков.
Облако вещества, выбрасываемое магнетаром, разгонялось до скоростей, близких к скорости света. В процессе нагрева оно породило послесвечение, зафиксированное наземным оптическим телескопом. Зарегистрированное излучение оказалось значительно интенсивнее, чем обычно наблюдается при подобных явлениях. Однако его продолжительность была кратковременной и оно прекратилось уже через 35 минут.