Анализ состава суперболида, взорвавшегося над Челябинском 15 февраля 2013 года, был проведен международной группой ученых. В результате исследования они предположили, что этот объект мог быть участником древнего столкновения, в результате которого сформировалась Луна.
Столкновения астероидов представляют собой своего рода летопись Солнечной системы. Изучая метеориты, достигшие поверхности Земли, исследователи получают возможность заглянуть в эту летопись. Эти камни на протяжении миллиардов лет перемещаются в космическом вакууме, что позволяет им сохранять первоначальный состав и «запечатлённую» информацию, включая сведения об их взаимодействиях с другими космическими объектами.
Поскольку земные геологические и погодные факторы оказывают значительное воздействие на метеориты после их падения на Землю, следы этой истории становятся менее заметными. В результате в метеоритах обнаруживаются минералы различного возраста, что существенно затрудняет реконструкцию их происхождения и пути следования.
Специалисты из Кембриджского университета (Великобритания) и Института геологии и геофизики Китайской академии наук (Китай) провели совместный анализ фосфатных U-Pb возрастов (уран-свинцового датирования) и микротекстур челябинского метеорита. Результаты их работы представлены в журнале Communications Earth & Environment.
Новый метод позволяет датировать историю объектов на микроскопическом уровне. Исследователи обратили внимание на фосфатные минералы метеорита, структура которых изменилась вследствие нагрева, вызванного столкновениями, что привело к изменениям в их кристаллической организации.
Анализ показал, что челябинский метеорит (ранее метеороид) столкнулся с другими объектами дважды: первый раз – 4,5 миллиарда лет назад, в эпоху формирования Солнечной системы, а затем – примерно 50 миллионов лет назад, когда на деревьях обитали архицебусы, наши древние родственники, напоминающие долгопятов.
Первый удар оказался чрезвычайно мощным, в результате чего фосфатные минералы распались на мелкие фрагменты и подверглись воздействию высоких температур. Второй удар был значительно слабее: давление и температура воздействия оказались существенно меньше.
Данные о времени первого удара соответствуют результатам других исследований метеоритов, фрагментация которых произошла примерно 4,47 миллиарда лет назад. В этот же период, по мнению ученых, произошло древнее столкновение Земли с предполагаемой планетой Тейя, которое могло привести к образованию Луны (хотя существуют и другие объяснения этого явления Naked Science писал не так давно).
По мнению ученых из Великобритании и Китая, челябинский метеорит является фрагментом того самого древнего космического события.