FRB 121102, источник повторных быстрых радиовсплесков, проявляет цикличность активности, длящаяся приблизительно 160 дней.
Являются одними из самых загадочных явлений, которые сейчас изучают астрономы быстрые радиовсплески (Короткие, зачастую длящиеся лишь миллисекунды, но обладающие огромной мощностью импульсы (Fast Radio Bursts, FRB) были впервые обнаружены в 2000-х годах. С тех пор зафиксировано множество таких явлений, а количество гипотез, пытающихся объяснить их происхождение, не намного меньше: FRB ассоциируют как с ядрами галактик, так и с нейтронными звездами, и, разумеется, с деятельностью внеземных цивилизаций.
Обычно такие явления носят уникальный характер, и лишь изредка быстрые радиовсплески наблюдаются повторно в пределах одной и той же области неба. Несколько лет назад это позволило локализовать источник FRB 121102 — им оказалась туманность с активным звездообразованием, расположенная на расстоянии порядка трех миллиардов световых лет. За несколько лет, прошедших с первого обнаружения этого всплеска, он успел вспыхнуть несколько раз, и астрономы заподозрили, согласно проведенному анализу, FRB 121102 демонстрирует активность, повторяющуюся по циклу, длящийся 157 дней, при этом 67 дней он находится в состоянии покоя, прежде чем вновь проявится.
Согласно имеющимся данным, текущий цикл активности FRB 121102, предположительно, продлится с 2 июня по 28 августа 2020 года, и астрономы внимательно наблюдают за изменениями в его активности. Действительно, 17 августа ученые из Национальной астрономической обсерватории Китая зарегистрировали 12 вспышек FRB 121102. В заметке, представленной в нерецензируемом The Astronomer’s Telegram, по их оценкам, интервал между всплесками составляет приблизительно 156 дней.
Ученые из Института радиоастрономии Общества имени Макса Планка предоставили новые результаты исследований. Статья Статья, написанная Мэрилин Крюсиз и ее соавторами, была размещена в открытой онлайн-библиотеке препринтов arXiv.org: в ней указывается, что цикл длится уже 161 день. Авторы полагают, что текущий период активности FRB 121102 начался примерно 9 июля и закончится 14 октября 2020 года. Согласно их данным, в начале сентября FRB 121102 должен перейти в неактивную фазу цикла. Китайские ученые отмечают: если источник продолжит излучать и после этой даты, это может свидетельствовать об отсутствии периодичности в его развитии».
Необходимы дополнительные исследования поведения FRB 121102, чтобы более точно определить его периодичность и приблизиться к пониманию природы быстрых радиовсплесков. Обнаруженная периодичность может свидетельствовать о том, что FRB формируется в двойной системе, состоящей из массивных объектов, а длительность цикла способна предоставить информацию об их характеристиках. Период обращения, составляющий сотни дней, может быть обусловлен, например, рентгеновские двойные, состоящие из массивной нейтронной звезды или даже черной дыры.