Примерно в двухстах световых годах от Земли находится редкая экзопланета LTT 9779 b, которую астрономы наблюдали с помощью космической обсерватории «Джеймс Уэбб». Несмотря на экстремально высокую температуру поверхности, одну из сторон этого мира покрывают отражающие звездный свет белые облака.
Новый обзор экзопланеты LTT 9779 b, проведенный под руководством Луи-Филиппа Куломба из Монреальского университета (Канада), раскрывает информацию о данном объекте. LTT 9779 b — это ультрагорячий нептун с высокой альбедо. Такой показатель для подобных планет редкость, поскольку обычно они поглощают почти весь свет.
Температура поверхности дневной стороны этого мира превышает 2000 °C, а полный оборот вокруг родительской звезды, желтого карлика LTT 9779, он совершает за 19 часов. Из-за близости к звезде астрономы назвали экзопланету обитательницей «пустыни горячих нептунов» — области вокруг светила, где подобные гиганты почти не встречаются.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» позволил астрономам наблюдать полный оборот планеты LTT 9779 b вокруг своей звезды. Западная часть ее дневной полусферы заметно светлее восточной из-за белых высокоотражающих облаков. Результаты исследования доступны в научных изданиях. представлены в журнале Nature Astronomy.
Изучая влияние высокой температуры поверхности на атмосферу планеты, учёные использовали спектрографы NIRSpec и NIRISS SOSS космического телескопа «Уэбб». Наблюдения длились почти 22 часа: за это время планета LTT 9779 b совершила полный оборот, предоставив астрономам возможность наблюдать не только транзит (прохождение планеты по диску звезды), но и две «потери из виду» (когда планета скрывалась за светилом).
Результаты выявили, что западная часть «дневной» стороны отражала до 79 процентов падающего света, а восточная — около 41 процента. Авторы исследования предположили, что такая разность связана с сильными ветрами, проходящими через атмосферу ультрагорячего нептуна и переправляющими тепло на восток.
Западная часть планеты немного прохладнее, поэтому минеральные облака из силикатов, отражающие яркий свет, успевают конденсироваться. На востоке, который более «жаркий», эти облака быстро испаряются. Температура на обратной (ночной) стороне LTT 9779 b намного ниже, её свечение слабое.
Обнаруживание облаков на такой редкой экзопланете свидетельствует о сложной взаимосвязи атмосферы, ветров и конденсации при экстремальных температурах. Дальнейшие наблюдения LTT 9779 b позволят понять, как этот ультрагорячий нептун выжил в такой суровой среде.