В прошлом году исследователи зафиксировали в отдаленных областях космоса несколько крайне слабых колец радиоизлучения, происхождение которых остается неясным, и теперь к ним присоединилось еще одно, самое протяженное.
В 2020 году австралийские астрономы, использующие радиотелескоп ASKAP, заметили четыре необычные структуры в форме колец размерами около одной угловой минуты. Они выглядели так необычно, что ученые решили проверить, не связаны ли эти «странные радиокруги» (Odd Radio Circles, ORCs) с ошибками техники или наблюдений. Однако такие же чрезвычайно слабые и далекие сигналы удалось обнаружить в архивных данных, которые получили ранее, независимо от работы на ASKAP.
Причины возникновения ORC пока остаются невыясненными. Вероятно, они являются следствием взрывов сверхновых, формирования новых звезд в областях звездообразования или отголосками чрезвычайно мощных процессов, случившихся в отдаленные эпохи. Недавно астрономы зафиксировали пятый подобный объект, отличающийся наибольшими размерами: его диаметр составляет около 980 тысяч световых лет, что сопоставимо с размером крупной галактики. Об этом сообщается в статье, которая готовится к публикации в журнале Письма в Monthly Notices Королевского астрономического общества и уже доступна в открытой библиотеке препринтов arXiv.org.
Бербель Корибальски (Bärbel Koribalski) и ее команда отмечают, что структура «радиокруга» ORC J0102–2450, вероятно, связана с наличием центральной части эллиптической галактики. Подобная особенность была зафиксирована и для трех из четырех ранее обнаруженных ORCs, что может пролить свет на их происхождение. Действительно, во многих галактиках наблюдается активный центр, выбрасывающий мощные потоки релятивистских частиц, способных распространяться в межгалактическое пространство и формировать ударные волны. Предполагается, что слабое радиоизлучение, исходящее от «странных кругов», связано именно с этими явлениями.
Возникновение ORCs может быть связано со слиянием двух сверхмассивных черных дыр или другими разрушительными процессами, которые происходят в ходе столкновения галактик. Однако авторы полагают, что эти гипотезы менее вероятны. Наиболее вероятным сценарием представляется формирование «радиокругов» при выбросе релятивистских струй центральной черной дырой, которые затем распространяются в межгалактическом пространстве. Подтвердить или опровергнуть эту теорию смогут только будущие наблюдения.