Согласно исследованиям, лунная магнитосфера была активна не более полумиллиарда лет. Более поздние магнитные образования на спутнике сформировались без ее воздействия, в результате воздействия плазмы при метеоритных ударах.
Луна сформировалась примерно 4,5 миллиарда лет назад, из материала, который был выброшен на околоземную орбиту в результате столкновения Земли с крупным небесным объектом. Изначально спутник представлял собой расплавленную массу и обладал собственным магнитным полем, следы которого сегодня можно найти в местных минералах. Его магнитосфера была намного слабее земной и рассеялась, когда железосодержащие породы в недрах Луны остыли. Этот процесс происходил быстрее, чем считалось до сих пор, так что магнитное поле исчезло не позднее четырех миллиардов лет назад. К таким выводам пришли авторы новой статьи, опубликованной в журнале Science Advances.
Действительно, существование магнитосферы Луны было недолгим. Ядро, богатое железом, крайне мало и быстро остывало, что приводило к потере способности генерировать магнитное поле посредством определенного механизма динамо. Несмотря на это, точное время их существования долгое время оставалось неизвестным. В связи с этим, создатели новой работы провели анализ образцов лунных минералов, относящихся к различным периодам времени.
В образцах горных пород, возраст которых составляет от 3,2 до 3,9 миллиарда лет, признаки магнетизма отсутствуют. Необычный магнетизм был зафиксирован у образца вулканического стекла, образовавшегося в результате столкновения с метеоритом около двух миллионов лет назад. Тем не менее, Джон Тардуно и его коллеги из Рочестерского университета установили, что магнитные свойства вещество могло приобрести благодаря кратковременным магнитным полям, возникающим в плазме при столкновении.
Ученые отмечают, что наличие столь юных намагниченных образцов может приводить к неверной оценке возраста магнитосферы. Тем не менее, они сами по себе не служат доказательством существования магнитосферы в недавнем прошлом Луны. Таким образом, Тардуно и его коллеги пришли к выводу, что магнитное поле у нашего спутника существовало лишь несколько сотен миллионов лет, и около четырех миллиардов лет назад оно прекратило свое существование.