Созвездие, названное в честь Икара, включает в себя десятки звезд, находящихся внутри диска нашей Галактики, однако заметно отличается от ее окружения».
Звездный поток представляет собой скопление звезд, которое не интегрировано в общую структуру галактики. В случае Млечного Пути и других спиральных галактик эти звезды не вошли в состав рукавов и вращаются вокруг центральной части, двигаясь по собственной орбите. При этом они обычно располагаются вне плоскости галактического диска, нередко под почти прямым углом к ней.
В пределах Млечного Пути, находящихся под его гравитационным влиянием, уже насчитывается около двух десятков звездных потоков. Некоторые из них включают тысячи звезд, другие — сотни тысяч, а в некоторых насчитывается до миллиона. Они формируются в результате поглощения или захвата карликовых галактик и шаровых звездных скоплений.
В 2020 году космическая обсерватория Gaia предоставила данные, позволившие обнаружить дополнительную небольшую, но весьма примечательную структуру, состоящую из 81 звезды. Отличительной особенностью этой структуры является её расположение, близкое к галактической плоскости.
Определили возраст звездного потока ученые, и он совпадает с возрастом Галактики – ему не менее 12 миллиардов лет. В связи с этим рассматриваются две гипотезы о его происхождении: это могут быть остатки поглощенной карликовой галактики или итог сложного процесса эволюции диска Млечного Пути.
Звездный поток получил поэтичное название Икар. Это имя связано с гипотезой, к которой ученые склонялись изначально: Икар — персонаж античной легенды, создавший крылья, но поплатился за неосторожность, приблизившись к Солнцу и погибнув. Подобная участь, как предполагается, постигла и этот звездный поток: когда-то небольшая галактика подошла слишком близко к Млечному Пути, что привело к ее «столкновению» с ним.
Согласно приблизительным расчетам, ее масса была эквивалентна миллиарду солнечных масс. Масса Млечного Пути варьируется в пределах от сотен миллиардов до триллиона солнечных масс, согласно различным оценкам.
Астрономы из Италии и Чили опубликовали статью, в которой доступна на сервере препринтов arXiv.org, чтобы установить происхождение Икара, ученые провели сравнительный анализ химического состава его звезд и других небесных тел нашей Галактики. Результаты показали существенные различия. Таким образом, можно заключить, что звезды, входящие в Икар, не являются «местными», и поэтичное название потока себя вполне заслужено.