В период от 250 до 350 миллионов лет после Большого взрыва началась эпоха космического рассвета. Анализ данных, полученных от шести самых удаленных галактик, помог ученым установить время формирования первых звезд.
Ученые из Университетского колледжа Лондона определили время возникновения первых звезд во Вселенной. Для исследования они отобрали шесть удаленных галактик, расположенных на расстоянии свыше 25 миллиардов световых лет. Подробности работы опубликованы в журнале Місячні повідомлення Королівського астрономічного товариства .
«До наступления космического рассвета Вселенная представляла собой темное пространство, состоящее из водородных облаков. Сейчас же нас окружает впечатляющая космическая структура и триллионы звезд, сияющих в ночном небе, — об этом сообщил Ричард Эллис, один из авторов исследования. Вопрос заключается в том, когда именно это произошло?».
Сначала астрономы использовали космические инструменты для анализа света звезд телескопов «Используя данные, полученные с помощью телескопов «Хаббл» и «Спитцер», исследователи определили возраст галактик, проанализировав содержание атомов водорода в их звездных атмосферах. Содержание атомов водорода увеличивается с возрастом звезд. После этого ученые рассчитали расстояние до этих галактик.
Используя самые мощные наземные телескопы, исследователи проводили наблюдения за галактиками, чтобы максимально точно определить расстояния до них и установить возраст их звезд. В качестве инструмента использовался Большой миллиметровый массив Атакама (Alma), Очень Большой телескоп (VLT) и Южный телескоп «Джемини», расположенные в Чили, а также два телескопа Обсерватории Кека на Гавайях.
Для проведения наблюдений астрономам потребовалось около 70 часов. Благодаря этому исследователи получили возможность изучить Вселенную, существовавшую 550 миллионов лет назад. Определение возраста галактик и периода их существования дало возможность установить время появления первых звезд. Согласно результатам нового исследования, они сформировались в период от 250 до 350 миллионов лет после Большого взрыва.
«Если бы мы определили возраст одной галактики, скептики, вероятно, предположили бы, что это исключение, однако у нас таких галактик шесть», — объяснил Ричард Эллис, один из авторов исследования. «Таким образом, мы впервые установили время наступления космического рассвета.